348 LA FIN DU MOYEN AGE

en plus dénuée des qualités indispensables à l’art de gouverner.
 Elle ne sait que renouveler et perpétuer l’anarchie.
 Elle perd son prestige militaire à Créey, à Poitiers,
à Nicopolis, à Azincourt, ainsi que dans les guerres hussites.
 Elle devient une noblesse de cour ; elle se met au service
 des princes. Elle ne vit plus que de l’exploitation des
censitaires ou pis encore de rapines et de brigandages.
La bourgeoisie urbaine, dont la puissance s’accroît, au
xIve siècle, aux Pays-Bas, dans l’Italie centrale et septentrionale,
 et jusqu’à la fin du xv° siècle en Allemagne,
montre plus de sens politique. Mais le régime municipal
n’assure plus une protection suffisante aux collectivités
qu’il abrite. D'ailleurs, au milieu des luttes sociales qui se
déchaînent, le patriotisme communal s’altère ; la prospérité
 économique est souvent atteinte. L’horizon urbain
se rétrécit et la commune qui avait été, dans la période précédente,
 l’auxiliaire de l'émancipation et du progrès, devient
finalement, dans le domaine de l’activité économique, un
agent de particularisme et de tyrannie, qui s’oppose par
son esprit d’exclusivisme, de monopole et de réglementation,
 au développement de l’activité des sociétés nouvelles
élargies.

L'économie nationale et l'Etat monarchique. — À la
place de l’ancienne économie féodale agonisante, audessus
 de l’économie urbaine en décadence, s’organise
et se développe l’économie nationale. Elle a pour cadre
l’Etat monarchique ou princier, dans lequel se confondent
les anciennes souverainetés locales. Au milieu de bien des
tâtonnements, sous l’influence des maximes du droit
romain, sous la pression des nécessités du temps, l’Etat
prend conscience de ses droits et de ses devoirs envers la
collectivité, surtout en Occident. Aux Pays-Bas, en France,
en Italie, en Espagne, en Angleterre, parfois même dans le
reste de l’Europe, les souverains ont une politique économique,
 souvent incohérente, mais tous les jours plus active.