ÉVOLUTION DU COMMERCE ET DE L’INDUSTRIE 383
concurrence, qui lui assurent le droit au travail, qui le
carantissent contre le surmenage.
Bien mieux, il bénéficia de la hausse générale des salaires,
consécutive à la raréfaction de main-d’œuvre, qui résulta
des grandes épidémies et que toutes les ordonnances gouvernementales
ne purent enrayer. En Italie et en Espagne,
cette hausse varia du double au triple. Le salaire journalier
moyen de l’ouvrier italien s’éleva du chiffre de 0 fr. 41
à celui de 1 fr. 54. En France, l'ordonnance de 1350 prétendit
vainement limiter la hausse à un tiers par rapport
aux salaires antérieurs et fixer à 16 et à 32 deniers la
rémunération journalière des ouvriers du bâtiment, suivant
les saisons hivernale et estivale. Elle y parvint si peu,
que les charpentiers qui gagnaient à Poitiers 2 sous en 1349
en gagnèrent 5 en 1422 et 6 en 1462, et qu’à Paris l’ouvrier
du bâtiment reçut en 1450 l’équivalent de 4 fr. 60, autant
que le salarié de la même corporation au milieu du xrx®
siècle. En Angleterre, les ouvriers de la même spécialité, au
lieu de 3 deniers par jour en gagnèrent 6, d’autres, au lieu
de 3 pence et demi, en reçurent 5. et demi. Rogers a pu
affirmer que le salaire nominal de l’ouvrier anglais ramené
au salaire réel fut alors deux fois plus élevé qu’au xI1° et
qu’au xVII° siècle. En Allemagne, les salairesau xve siècle,
dans certaines catégories de métiers, progressèrent de
13 deniers à 25, et on vit les bateliers du Rhin gagner
jusqu’à un florin par jour. En Westphalie et en Alsace,
le salaire nominal en arriva à égaler le salaire réel, c’est-àdire
à suffire aux besoins essentiels -de l’existence.
Tout au moins pour les patrons et les ouvriers de la
petite industrie, dans la plupart des pays, les conditions de
la vie matérielle restèrent avantageuses. Elles furent même
exceptionnellement favorables, dans ceux, tels que l’Italie,
les Pays-Bas et l’Allemagne, qui se relevèrent rapidement
de la crise de peuplement et qui jouirent
d’une prospérité économique supérieure à celle des autres
régions. Comme dans la période antérieure, si l’ouvrier
