118

LA FIN DU MOYEN AGE

la patrie française, devenue, au moyen âge, le plus brillant
foyer de la civilisation,
Elles ont fourni aux États modernes leurs premières
armées, supérieures à celles de la chevalerie féodale.
Elles ont surtout préparé l’avènement des démocraties et
légué aux masses laborieuses les instruments de leur puissance,
 les principes de liberté et d’association. Le travail,
jadis méprisé et déprécié, est devenu dans le monde une
force incomparable, dont la valeur sociale s’est imposée
de plus en plus. C’est du moyen âge que date cette évolution
 capitale, qui suffit à assurer à cette période si méconnue,
où régna une activité confuse, mais singulièrement puissante,
 la première place dans l’histoire universelle du travail,
 avant la grande transformation dont le xvrrr® et le
XIX° siècle ont été les témoins.