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LE PÉROU ÉCONOMIQUE 
les entrevoir, car à moins d’être surpris endormis ils se 
dissimulent au moindre bruit, et il en est de même de tous 
les animaux réputés dangereux, qui semblent plutôt vou 
loir s’écarter de la présence de l’homme ; il est vrai que 
celui-ci est encore l’animal le plus redoutable de ces 
régions, et dans bien des cas plus encore le civilisé que 
l’indigène. 
Diverses espèces de caïmans habitent les fleuves des 
régions basses, car on les voit somnoler sur la vase du 
rivage ou des îlots ; cet animal répulsif atteint souvent 
5 mètres de longueur. Les iguanes sont une sorte de 
grands lézards inoffensifs et comestibles dont la taille 
dépasse fréquemment plus d’un mètre ; ils sont très nom 
breux dans les forêts du bord des fleuves. Les batraciens 
présentent aussi des espèces nombreuses et variées. Nous 
avons gardé le plus désagréable souvenir d’un énorme 
crapaud-bœuf, dont les coassements, semblables à de 
rauques aboiements, sont des plus lugubres à entendre 
pendant la nuit. 
Les rivières regorgent de poissons de toutes tailles ; on 
peut dire sans exagération qu’elles sont un véritable 
vivier. Dans les principales, on trouve encore le lamantin, 
appelé aussi manati, c’est le peixe boï (poisson bœuf) 
des Brésiliens. C’est un mammifère inoffensif qui atteint 
souvent 6 mètres de long et pèse plus de 500 kilogrammes ; 
ces amphibies paissent l’herbe des rivières, les femelles 
ont des mamelles ressemblant assez aux seins d’une 
femme ; la chair du manati ressemble assez à celle du 
bœuf, aussi sa pêche est-elle toujours une bonne fortune. 
Il nous faut signaler aussi le paiche, sorte d’énorme 
brochet pesant de 100 à 150 kilos. La chair de ce poisson 
qui est séchée, fumée ou salée, fait l’objet d’un grand 
commerce dans toute l’Amazonie brésilienne, où elle sert