LE  PÉROU  ÉCONOMIQUE

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d’aliment  principal  aux  indigènes,  aux  chercheurs  de
caoutchouc  et  à  tous  les  ouvriers  métis  ou  indiens  qui
travaillent  à  bord  des  vapeurs  et  des  établissements
installés  sur  les  bords  des  fleuves.  C’est  un  objet  de  première ­
  nécessité  et  à  ce  titre  il  est  intéressant  d’en  connaître ­
  la  valeur  pour  avoir  une  idée  des  dépenses  occasionnées ­
  sur  une  exploitation  par  les  ouvriers  de  couleur.
Le  païche,  appelé  pirarucu  par  les  Brésiliens,  se  prépare
presque  entièrement  dans  l’Ucayali  où  il  est  très  nombreux  :
c’est  avec  le  caoutchouc  le  principal  fret  des  vapeurs  qui
sillonnent  ce  cours  d’eau;  on  le  vend  à  raison  de  18  à
20  soles  les  cent  morceaux  de  5  à  6  livres  de  poids  ;  ce
prix  varie  généralement  fort  peu.  Il  n’en  est  pas  de  môme
des  charapas,  sorte  de  grosses  tortues  d’eau  douce  très
appréciées,  comme  comestible,  surtout  dans  la  région  d’Iquitos.
  A  l’époque  de  la  baisse  des  eaux  qui  est  celle  où  ces
tortues  se  répandent  sur  la  plage  pour  faire  la  ponte,  elles
valent  moins  d’un  franc  pièce  ;  mais  après  cette  époque  les
prix  augmentent  progressivement.  La  valeur  moyenne  est
généralement  de  un  sol.
On  fait  un  grand  usage  de  la  chair  de  cette  tortue  dans
la  population  moyenne,  en  raison  de  la  cherté  de  la  viande
de  boucherie  qui  n’est  pas  très  abondante  et  se  vend  à
raison  de  0  fr.  50  la  livre  dans  les  morceaux  inférieurs.  A
Iquitos  un  mouton  vaut  de  7  à  8  soles,  un  porc  élevé  par
les  Indiens  vaut  5  soles.  Dans  cette  région,  on  ne  trouve
de  pain  qu’à  Iquitos  et  dans  les  principales  agglomérations  ;
la  farine,  qui  vient  des  États-Unis,  vaut  30  à  35  centimes  la
livie,  le  pain  également  (Iquitos).  Le  biscuit  ou  galleta
sèche  est  d’un  usage  plus  fréquent  que  le  pain  ;  de  provenance ­
  américaine,  il  se  vend  à  raison  de  3  fr.  75  la  boîte
de  12  livres.  Ce  sont  là  les  prix  de  gros  à  Iquitos  ;  ils
varient  considérablement  suivant  les  régions.