Weiterbildung der religiösen Ideen, soziale Revolution. 329

fränkischer Ritter eine „Beschwernis gemeiner Ritterschaft“
zusammen; man konnte in ihrer Bewegung den Anfang einer
Reform erblicken wollen. Allein bald stellte sich heraus, daß
auch jetzt noch dem Adel ein Verständnis seiner Lage abging.
Er wollte noch den Fürsten ebenbürtig auftreten, mit ihnen
verhandeln auf dem fast gleichheitlichen Fuße etwa des 14. Jahr⸗
hunderts. Er ignorierte die sozialen und politischen Verände⸗
rungen der letzten fünf Generationen; er lebte gleichsam nicht
in seiner Zeit.
Unter diesen Umständen mußten sich die anderen Stände
der Reform des Adels annehmen, die er selbst nicht verstand;
die Frage wurde im höchsten Grade eine öffentliche, eine Reichs⸗
frage. Von diesem Standpunkte aus wandte sich schon der
Kölner Reichstag des Jahres 1512 gegen das Raubritterwesen,
wenn er „unehrliche, unerhörte That und Mißhandlung“ ver⸗
dammte. Allein, was half eine so versteckte Ruge? Eben im
Jahre des Kölner Reichstags plünderte der tapfere Ritter Götz
don Berlichingen einen großen Warenzug, der von der Leipziger
Messe nach Süddeutschland ging, und selbst der Umstand, daß
seine Genossen ihn ächteten, hinderte ihn nicht an weiterer
Gewaltthat. Und bald ward er von Sickingen übertroffen.
Als einfacher Räuber hat auch Sickingen begonnen, mochte er
nebenher auch aus dem Betriebe von Bergwerken namhafte
Summen ziehen. Seine Fehde gegen Worms im Jahre 1514
hatte es nur auf unredlichen Erwerb abgesehen; im Jahre 1517
hat er im Mainzer Gebiet einen Warenzug schwäbischer Städte
mit seltener Frechheit geplündert. Reichsmandate halfen dem
gegenüber nicht; zum Schutze vor ihnen ward Sickingen Pen—
fionär des Herzogs von Lothringen und des französischen Königs.
Trat er dann im Frühjahr 1618, nunmehr schon politisch be—
deutend, auf die Seite Kaiser Maxens, so geschah auch das
nur unter dem Einfluß einer kaiserlichen Pension, und die
Schwenkung hinderte ihn nicht, bald darauf die deutschen
Tetritorien der Stadt Metz und des Landgrafen Philipp von
Hessen aufs jämmerlichste zu brandschatzen.
Was war gegen solche Ungeheuerlichkeiten zu thun? Kaiser