Beginnender Realismus. 293 
sich wandelnder Gleichgewichtszustand konkurrierender P otenzen 
Und diese Potenzen seien eben deshalb auch nie rein ab— 
zuscheiden. Folglich könne man von Elementen als Substraten 
wissenschaftlicher Untersuchung, d. h. also von Elementen im 
Sinne Lavoisiers, überhaupt nicht reden. 
In dieser Auffassung lag nun unzweifelhaft die Ahnung 
großer Wahrheiten: sie muten heute ganz modern oder besser 
gesagt noch immer hypermodern an, und Berthollets Denken 
erschien auf diesem Gebiete wie eine Art Gegenstück zu dem 
radikalen Vorwärtseilen der deutschen Naturphilosophie gleicher 
Zeit. Gewiß ist ja nach heutiger Auffassung ein chemischer Vor⸗ 
gang nie in dem Sinne rein, wie es die chemische Doktrin an⸗ 
nimmt: sondern nur in den Grenzen der für sie zunächst 
praktischen und für eine statische Theorie wünschenswerten 
Messungsfähigkeit. Berthollet hatte also sicherlich recht. Allein 
noch viel sicherer war, daß er dafür, daß er recht hatte, mit den 
Mitteln und Methoden seiner Zeit den Nachweis nicht erbringen 
konnte. Er wurde also um 1807 siegreich zurückgewiesen. 
Seitdem stand für die weitere Entwicklung der Chemie 
bis zur Gegenwart hin das Gesetz der Konstanz der Ele— 
mente fest, und nicht minder auch das Gesetz konstanter Pro— 
portionen, in dem sich die Elemente zu gewissen Stoffen ver⸗ 
einigen sollten. 
Diese Tatsachen aber erlaubten alsbald eine ganz be— 
stimmte Ausbildung der bis dahin noch recht vagen atomistischen 
Hypothese. Die hier notwendig gegebenen Schlüsse hat am 
klarsten seit etwa 1804 John Dalton (1766-1844) gezogen. 
Er suchte zunächst experimentell festzustellen, daß alle Atome 
eines gegebenen Elementes auch ganz gleich wären. Nachdem 
dies für ihn ausgemacht war, folgerte er, daß danach die 
einzelnen Elemente nur nach dem Gewichte ihrer Atome wirk— 
sam werden könnten: so daß alle chemischen Verbindungen 
nur nach bestimmten Gewichtsverhältnissen zu entstehen ver— 
möchten, die durch die Verhältnisse der Gewichte der sie zu— 
sammensetzenden Atome gegeben seien. Und danach schien es 
ihm denn auch klar, daß alle chemischen Verbindungen so