564  SISTEMA  ECONÓMICO  Y  RENTÍSTICO
la  República,  sin  que  pueda  decirse  otro  tanto  de  los  habitantes ­
  de  su  campaña,  cuyos  hábitos  y  maneras  de  vivir,  pintados ­
  por  Azara  hace  cincuenta  años  y  mantenidos  con  corta  diferiencia
  hasta  el  dia,  los  hace  ménos  propios  quizas  que  los
campesinos  del  interior  de  las  provincias  para  estimular  la  industria ­
  por  sus  gastos.  Pero  la  ciudad  de  Buenos  Aires  no  tiene
mas  que  noventa  y  un  mil  habitantes,  según  su  último  censo
oficial.
Buenos  Aires  debe  sus  necesidades  de  lujo  y  de  cultura  relativos ­
  á  la  ventaja  exclusiva  ántes  de  ahora  de  su  situación  geográfica, ­
  que  le  permitió  aumentar  su  población  con  extranjeros,
cuyos  hábitos  de  vida  elegante  y  cómoda  imitó  su  población
propia.  Al  favor  de  esa  situación  pudo  dar  fácil  salida  á  los  productos ­
  de  su  suelo  cercano  del  único  puerto,  que  el  régimen  colonial ­
  español  había  dejado  en  ejercicio  para  el  comercio  transatlántico ­
  del  Rio  de  la  Plata,  permitido  solo  á  España  y  negado  al
extranjero  no  peninsular;  y  que  la  República  conservó  contra
sus  intereses  generales,  mientras  tuvo  encomendado  el  ejercicio
de  su  política  exterior,  de  que  forma  parte  el  comercio  con  el
extranjero,  á  la  única  provincia  porteña  que  quiso  conservar  esa
ventaja,  comprendiendo  tan  mal  sus  intereses  locales  en  ello,
como  los  había  comprendido  la  España,  vencida  en  América  por
sus  propios  desaciertos.
Por  cuarenta  años  Buenos  Aires  tuvo  prohibido  el  comercio
directo  de  las  provincias  con  la  Europa.  Ellas  lo  han  proclamado
últimamente  abriendo  sus  puertos  fluviales  á  todas  las  banderas; ­
  y  para  hacer  efectivo  ese  comercio  directo,  han  hecho  obligatoria ­
  en  cierto  modo  la  libre  frecuencia  de  sus  puertos,  ó  lo
que  es  igual,  la  libre  navegación  de  los  ríos  acordada  precisamente ­
  en  el  ínteres  de  establecer  el  comercio  directo.
La  ventaja  de  comerciar  directamente  con  el  extranjero,  que
ántes  poseyó  Buenos  Aires  exclusivamente,  está,  pues,  hoy  en
manos  de  muchas  provincias  de  la  Confederación,  de  resultas
del  cambio  operado  en  la  geografía  política  argentina,  por  la
proclamación  de  la  libertad  de  los  rios  para  la  navegación  de
todas  las  banderas.  Ese  cambio  ha  dado  á  la  República  tantas
provincias  porteñas  como  las  tiene  litorales.  La  República  estaba
dotada  por  su  geografía  física  de  numerosos  puertos  c.apaces  de
servir  al  comercio  exterior;  pero  de  todos  ellos  solo  el  de  Buenos ­
  Aires  estaba  habilitado  para  este  comercio  por  la  antigua