116 l’alliímagne économique. 
production et la consommation lui valussent des 
gains considérables, la source des bénéfices qu’a 
vait procurés le trafic des marchandises étran 
gères, tarit peu à peu, car l’importation perdit, 
sinon en étendue, au moins en signification rela 
tive, et il se forma graduellement une exportation 
importante, dont le produit alla en majeure partie 
au fabricant, qui se mit lui-même en quête de mar 
chés forains, et apprit à se passer d’agents intermé 
diaires. Aussi, à mesure que l’industrie devint plus 
prospère, et formula ses prétentions quelquefois un 
peu excessives, elle provoqua l’antagonisme de ceux 
qui importaient, et qui surent attacher à leur cause 
bon nombre de consommateurs, et c’est ainsi qu’en 
tre les droits protecteurs et la liberté commerciale 
éclata une guerre, qui s’alluma tout d’almrd dans 
les conférences de Stuttgard saisies de la question 
et qui ne tarda pas à développer un vaste incendie, 
où le Zollverein faillit périr à diverses reprises, 
jusqu’à ce que dans les derniers temps elle eût pris 
un cours nouveau et plus paisible qui la conduira 
sans doute insensiblement à son terme. 
Le branle à tout ce mouvement avait été donné 
par une crise dans la production du fer, crise qui 
s’était manifestée en Angleterre, où le placement de 
ce métal avait subi un brusque arrêt, par suite du 
quel les producteurs en jetèrent de grandes masses 
sur le continent à des prix très-modérés. L’indus 
trie rhénane du fer, qui se ressentit la première de