i 08 PRINCIPES DE L’ÉCONOMIE POLITIQUE.
Dans Ia supposition que nous venons de faire, les capitalistes de
l’Angleterre et les consommateurs des deux ¡)ays gagneraient sans
doute à ce que le vip et le drap fussent l’un et l’autre faits en Portugal,
le capital et l’industrie anglaise passant par conséquent, à cet
effet, de l’Angleterre en Portugal.
Dans le cas supposé, la valeur relative de ces deux objets se réglerait
d’aj)rès le même principe que si l’une était une production de
l’\orlvsbire et l’autre de Londres; et dans tout autre cas, si les capitaux
affluent librement vers les pays où ils trouvent un emploi plus
profitable, il ne pourra exister dans le taux des profits, et dans le
prix réel des choses, de différence autre que celle qui proviendrait
du surcroît de travail nécessaire pour les porter aux différents
marebés.
Nous savons cependant, par expérience, que bien des causes s’opposent
à la sortie des capitaux. Telles sont ; la crainte bien ou mal
loudéc de voir s’anéantir au dehors un capital dont le propriétaire
n’est pas le maître absolu, et la répugnance naturelle qu’éprouve tout
homme a quitter sa patrie et ses amis pour aller se confier à un gouvernement
étranger, et assujettir des habitudes anciennes à des
mœurs et à des lois nouvelles. Ces sentiments, que je serais fùcbé de
voir affaiblis, décident la plupart des capitalistes à se contenter d’un
taux de profits moins élevé dans leur ])ropre ])ays, plutôt que d’aller
chercher dans des pays étrangers un emploi plus lucratif pour
leurs fonds.
»«*rvalions sur Tinflufince délétère des droits élevés. Il est à peu près admis en économie polili(|ne,
aujourd’hui, que des tarifs qui repoussent les consommateurs, des droits d’entrée qui
empêchent l’entrée ne sont pas précisément le moyen le plus elticace de grossir les recettes
ilu trésor : et s’il était même besoin de faits pour prouver l’éciatante vérité de ce principe, nous
les pourrions puisera pleines mains dans l’histoire de la consommation de l’Angleterre depuis
trente ou (piarante années, et surtout, depuis l’audacieuse tentative de 11. Peel, en 1842. Nous
y verrions que les importations ont constamment marché en sens Inverse des tarifs : les unes
grandissant a mesure que les autres fléchissaient. Le thé, le café, le sucre, présentent des résultats
miraculeux et qui ont peut-être encore été dépassés par l’histoire de la réforme postale.
Ainsi, le nombre des lettres en circulation qui, sous l’ancienne législation, s’élevait à 75,000,100
en 1835, a atteint pour l’année 1840 le chiffre énorme de 300,000,000 ; dans le district de Londres,
l’accroissement a été du douille en 5 ans, et ainsi de suite pour les autres villes. Nous avons
même presque honte d’insister sur de pareils truismes et surtout d’avoir à les rappeler à un
esprit aussi éminent que celui de J.-3. Say. 11 est mort sans voir ces magniliques et courageuses
réformes, mais il avait en main assez de faits et de logique pour les prévoir facilement. Il
suflit même d’une dose d’intelligence tres-médiocre pour comprendre que la masse des consommateurs
— celle qui verse dans les trésors royaux ou autres les pluies d’or des budgets —
est entachée du péché originel de pauvreté et que c’est la modicité seule des droits qui lui
ouvre l’accès des marchandises de. toute nature. Il ne peut entrer que'dans la cervelle d’un
maltôlieriou d’un Algonquin de couper l’arbre pour avoir les fruits, de tarir les sources pour
avoir plus d’eau, de rendre la consommation impossible pour grossir le nombre des consommateurs,
de ruiner les contribuables pour augmenter les contributions. Eux seuls peuvent
Avoir à ce point des yeux pour ne rien voir et des mains pour tout prendre. A F.
