CH  XXX.  —  INFLUENCE  DE  L’OFKKE  ET  DE  LA  DEMANDE.  359
“  l“Par  les  quatre  déjà  énoncées,  dans  leur  rapport  avec  la  chose
»  môme  dont  nous  voulons  exprimer  la  valeur;

tion  se  composent  de  salaire  ou  rétribution  d’un'travail  actuel,  et  d’intérêts  ou  réri
  utiond  un  travail  antérieur,  ou  se  trouve  ainsi  amené  forcément  à  reconnaître
pour  ase  des'prix  tout  ce  que  les  marchandises  ont  coûté  à  produire.  Il  est  même
pi  ent  que  les  manufacturiers  n’engagent  leurs  capitaux  dans  une  industrie  que
orsqu  ils  pressentent  une  demande  suffisamment  active  ;  et  comme  il  ne  peut
y  avoir,  dès  lors,  de  fabrication  inutile,  il  faut  bien  que  cette  fabrication  soit
rémunérée  sous  peine  de  ne  plus  être.  D’ailleurs  ,  si  vous  retranchez  cette
01  des  frais  de  production,  qui  plonge  jusque  dans  les  entrailles  mêmes  du
problème  des  échanges,  quelle  base  offrirez-vous  aux  valeurs?  Vers  quel  centre
les  ferez-vous  converger  ;  où  sera  votre  point  d’appui  et  où  votre  levier  ?  Placez
I  offre  en  face  de  la  demande,  aussi  longtemps  que  vous  voudrez  ;  faites  les  approvisionnements ­
  excessifs,  laites-les  insuffisants,  vous  n’eu  serez  pas  moins
obligé  de  recourir,  pour  fixer  vos  opérations,  au  prix  de  revient  de  chaque  denrée,
en  d  autres  termes  à  la  somme  d’efforts  et  de  temps  que  Tacheteur  et  le  vendeur
veulent  se  concéder  réciproquement  sous  des  formes  diverses.  Alors  seulement
peut  s’établir  cette  équation  qu’on  appelle  échange  et  que  niait  ^Montesquieu,
preten  ant  que  1  intérêt  des  uns  se  satisfait  nécessairement  aux  dépens  des  autres.
.1  donc  nous  étendons  sa  loi  à  de  larges  catégories  d’années,  Ricardo  nous  paraît
ctre  ans  le  vrai  et  avoir  vu  la  question  de  haut,  puisqu’il  fait  prédominer  la
notion  du  travail.  Riais  si  nous  envisageons  \e^J'aits  actuels,  les  incidents  économiques ­
  de  chaque  jour,  les  fluctuations  des  besoins,  des  idées,  des  goûts,  il  est
impossible  de  ne  pas  reconnaître  à  la  loi  de  J.-B.  Say  une  influence  décisive,  et
même  de  ne  fpas  lui  attribuer  les  perturbations,  les  revirements  incessants  que
présentent  les  marchés.
Ce  n  est  que  lentement,  après  des  tâtonnements  nombreux  que  semodifient
les  frais  ou  mieux  les*  coiuiitions  de  la  production  :  —  les  perfectionnements
sont  des  plantes  tardives  qu’il  faut  arroser  longtemps  de  sueurs  et  de  capitaux  :
mais  c’est  dans  un  clin  d’œil  que  se  modifient  le  goût,  les  habitudes  d’un  pays
*  Si  nous  proposons  l’expression  conditions  de  la  production,  au  lieu  de  frais  de  produc-IO«,
  c'est  qu’il  est,  en  effet,  un  grand  nombre  de  circonstances  qui  modifient  la  valeur  du
logique  que  nous  avons  voulu  faire  :  c’est  une  modification  qui  atteint  la  substance  même  de  la
doctrine  de  Ricardo.  Sans  cette  considération,  nous  n’aurions  certainement  pas  voulu  attenter
a  la  nomenclalure  babituelle,  si  controversée,  si  ardue,  surtout  depuis  le  livre  curieux  de  Malus ­
  sur  les  définitions  en  économie  politique  ;  livre  qui  devait  cependant  mettre  lout.le  monde
*  accor  .  Nous  aurions  d’autant  moins  hasardé  un  nom  inusité  que  nous  tenons  pour  égale
men  mal  avisés  ceux  qui  croient  avoir  (lerfectinnné  une  machine  par  l’addition  d’une  vis  ou
d  un  clou,  et  ceux  qui  croient  avoir  fait  marcher  une  science  par  l’addition  d’un  mot.
k  F.