LE PROBLÈME DE LA MARINE MARCHANDE. 
io8 
Roux(‘), les réponses écrites et verbales des armateurs. 
Nous y verrons percer leur mécontentement contre les cons 
tructeurs, leur désir d’échapper à un joiu) dont la pensée 
les obsède, leur volonté de modifier un régime légal ipii les 
ruine parce gu’il constitue, sous une forme détournée, un 
véritable monopole pour les chantiers. 
Interrogés d’abord sur les causes de la décadence de la 
marine marchande, les armateurs ont dit : 
« La cause principale de la décadence de la marine mar 
chande française réside dans la concurrence acharnée cpi’elle 
a à subir de la part des marines étrangères et surtout de la 
marine britannique, qui bénéficie de conditions d’existence 
sous tous les rapports plus favorables que les nôtres. 
« La première de ces conditions est le bon marché de 
l’outil (pii constitue l’armement, nous voulons dire le navire. 
La Grande-Bretagne a le charbon et le fer à bien meilleur 
compte (pie la France, et ses innombrables chantiers de cons 
truction et ateliers de machines sont en mesure de produire 
du tonnage à des prix avec lesquels nos constructeurs se 
déclarent incapables de lutter. Et non seulement les chan 
tiers anglais offrent des avantages immenses comme prix, 
mais encore la ra[)i(lilé avec hnpielle ils peuvent exécuter 
les commandes constitue un nouvel élément de supériorité 
pour l’armement anglais. 
« La Grande-Bretagne, qui exporte trente millions de 
tonnes de charbon par an, fournit un aliment de fret de 
sortie aux plus grands navires, tandis qu’en présence du 
développement de l’industrie chez toutes les nations étran 
gères, aussi bien en Europe qu’eu Amérique et dans l’Ex- 
tn^me-Orient, la France voit ses exploi tations sinon diminuei', 
tout au moins rester stationnaires. 
(i) Rapport sur le budget général de l’exercice i8<j8 (ministère du commerce, de 
l’industrie et des postes et télégraphes).