CHAPITRE IV
LES CHANTIERS FRANÇAIS
I. La construction métallique.
La révolution éconoini(jue qui a suivi la découverte et
l’em])loi de la vapeur eut sa répercussion sur Tiudustrie
des constructions maritimes comme sur toutes les autres
branches de l’activité humaine. Le fer, désormais facile à
travailler, se substitua au bois du vaisseau, si bien que la
construction métallique est aujourd’hui la seule qui compte
au point de vue naval.
C’est en juillet 1787 (jue John Wilkinson, fondeur à Bra
dley, dans le Lancashire, construisit le premier bâtiment en
fer, un chaland (pi’il appela le 7rial^ et qui lui servit à trans
porter par canal à Birminqham les produits de son usine.
En 1818, Thomas Wilson lança à Faskine, sur le Monk-
land-Canal, le Viilcain, construit également en fer et (qui
fut utilisé sur le canal du Forth à la Clyde pour le transport
des voyageurs.
Ce n’étaient encore là que de timides essais.
Le véritable « ancêtre » des navires modernes futl’Ac/ro//-
Manhif, exécuté à Horsley, en 1820, par MM. Manby et
Napier, transporté par morceaux l’année suivante à Londres,
remonté dans un bassin de la capitale britannique, puis lancé
«ur la Tamise et de là sur la Manche pour atteindre le Havre
et Paris.