LA PUISSANCE MARITIME DE l/ANGLETERRE. I97 
tenue de développer son influence au dehors sous peine de 
s’acheminer rapidement vers son déclin. 
M. Paul Cambon, notre représentant dans le Royaume- 
Uni, est un de ces patriotes éclairés dont la pensée puissante 
et réfléchie scrute volontiers les questions les plus diverses 
et ne dédaigne pas de s’attarder à l’examen des problèmes 
techniques, du moment que l’intérêt de notre pays est en 
jeu. Je savais avant même d’avoir eu l’honneur d’être reçu 
par lui que l’objet de mon voyage ne le laisserait pas indif 
férent ; je connaissais son esprit sagace et hardi, et j’avais 
des raisons de croire que sa bienveillante approbation serait 
acquise à toute idée de réforme ayant pour objet le dévelop 
pement du commerce maritime français. Divers traits de sa 
carrière diplomatique accusent en effet son souci constant 
il’étendre autant qu’il est en son pouvoir l’influence fran 
çaise et de secouer, dans la mesure... diplomatique où il le 
peut, l’inertie coutumière des intéressés. Qu’on me permette 
à ce sujet, avant de fixer brièvement le souvenir de ma visite 
à M. Paul Cambon, de rapporter l’anecdote suivante dont 
je puis garantir l’authenticité. 
On sait qu’avant d’être nommé représentant de la France 
à Londres, M. Cambon occupa le poste d’ambassadeur à 
Constantinople. La Chambre de commerce française de cette 
ville publie un Bulletin où sont naturellement discutées 
toutes les questions propres à intéresser ses membres. L’une 
des plus importantes pour un commerçant est assurément 
celle du transport de ses marchandises. Or, le Bulletin se 
vit un jour obligé de constater que si les compagnies alle 
mandes multipliaient les efforts pour seconder le dévelop 
pement de leur commerce national avec la Turquie et les 
pays balkaniques, il n’en était pas de même Messageries 
maritimes. L’indolence de cette compagnie portait à nos 
compatriotes un incontestable préjudice. Les réclamations