(i) Voir chapitre II, p. 5i. 
2 10 LE PROBLÈME DE LA MARINE MARCHANDE. 
n’ont pas cessé de se développer. Certaines — qui comp 
taient un, deux ou trois navires à leurs débuts — possèdent 
aujourd’hui un nombre considérable de vaisseaux et distri 
buent à leurs actionnaires un dividende de 8 p. loo, tout 
en ne cessant pas d’auqmenter le nombre de leurs unités. 
Servie par des conditions économiques favorables, sou 
tenue par l’instinct d’un peuple qui voit en elle Voiitil de vie 
sans lequel toute activité s’arrêterait sur le sol natal, la flotte 
commerciale britannique est parvenue à ce haut degré de 
maîtrise et de force où nul effort ne semble excessif. Celui 
que lui demanda le gouvernement, au début de la guerre 
du Transvaal, et qu’elle acconqilit sans difficulté, témoigne 
de l’étendue de ses moyens d’action. 
En trois semaines, l’Angleterre put mobiliser et expédier 
vers l’Afriijue du Sud i4b steamers jaugeant près de 700,000 
tonnes, et transporter cent mille hommes sur des bâtiments 
bons marcheurs, parfaitement aménagés pour l’usage auquel 
ils étaient employés. 
Peu après, elle doublait cet effort et transportait cent 
autres mille hommes à l’extrémité du continent africain, 
essayant, d’ailleurs en vain, d’écraser sous les coups de 
massue de ses invasions successives la race héroïque qui 
lutte encore pour la défense de ses foyers et de sa liberté. 
J’ai fait allusion, dans un précédent chapitre ('), aux diffi 
cultés rencontrées par le gouvernement français pour orga 
niser chacune de nos expéditions lointaines. J’y reviens, car 
nul exemple n’oppose en un contraste plus saisissant la fai 
blesse de notre marine et la puissance de celle de notre voi 
sine. M. Guillain, rapporteur général du budget, a cherché 
à évaluer l’aide militaire que la France peut attendre de sa 
flotte commerciale. Il en fixe ainsi l’étendue :