368 F,N AFRIQUE. — LA QUESTION DU NIL ET DU NIGER. 
des erreurs à réparer. Mais l’expérience était délicate et 
comportait de tels tâtonnements. Avec ses imperfections, 
qui seront des leçons pour l’avenir, l’œuvre accomplie par 
la France en Algérie a excité l’admiration des étrangers, 
sinon des Français, qui mettent une sorte de point d'hon 
neur à se dénigrer. L’assimilation des Arabes musulmans 
avec les Français chrétiens s’est poursuivie d’année en 
année, parce que les premiers ont senti la force des seconds 
et que les Musulmans, fatalistes, ont le respect de la force. 
Aussi bien, ils se sentent plus heureux sous le régime nou 
veau, plus sûrs de leurs richesses, de leurs troupeaux ; ils 
apprennent le chemin des écoles françaises ; ils font de 
bons soldats français. Chez ce peuple naturellement guer 
rier, l’admission dans les rangs et dans les grades de l’ar 
mée française peut faire beaucoup pour la fusion définitive. 
Pour notre empire surtout africain, qui sait si l’armée colo 
niale que nous aurons un jour n’empruntera pas à cette 
race ses meilleurs éléments, si alors les Arabes d’Algérie, 
sous des chefs français, soldats de la civilisation et non 
plus du fanatisme, ne seront pas l’instrument essentiel delà 
grandeur française en Afrique ? Les Russes aussi ont rangé 
les cavaliers turcomans sous leurs bannières. 
Depuis la soumission d’Abd-el-Kader, les intérêts fran 
çais se sont développés en Afrique, d’abord avec quelque 
lenteur. Pendant le second empire, surtout dans l’inter 
valle des guerres de Crimée et d'Italie, les armées de Napo 
léon III continuèrent la conquête du pays, et, à côté de la 
population arabe, rencontrèrent la race primitive des Ber 
bères, réfugiés au temps de la conquête musulmane dans 
les montagnes de la Kabylie et peu à peu convertis à l’Is 
lam. Leur hostilité violente pouvait être dangereuse dans 
le voisinage d’Alger. Il fallut pour les soumettre toute l’ha 
bileté et toute la bravoure des généraux Randon et Mac- 
Mahon. On construisit au milieu du pays le Fort impérial — 
aujourd’hui Fort national — pour les tenir en respect. 
Maintes fois encore, quelques tribus berbères ou arabes se 
sont révoltées contre la domination française, notamment 
au lendemain de la guerre de 1870 ; mais à aucun moment 
cette domination n’a été sérieusement compromise, et dès 
lors l’Algérie a pu, non seulement être livrée à une coloni 
sation très active, mais devenir encore le point de départ 
de nouveaux progrès de rinfluence française. 
C’est aussi sous le second empire que le Sénégal s’éleva