LE  PROBLÈME  DE  LA  MARINE  MARCHANDE.

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sols  (le  sa  banlieue  inmiédiate  le  (c  pain  noir  »  de  riiulustrie.
Sur  225  millions  de  tonnes  de  charbon  fju’extrait  annuellement ­
  rAiKjleterre,  le  comté  de  Northumberland,  dont  le
prand  port  de  la  Tyne  est  le  cbef-lieu,  en  produit  5o  millions.
L'industrie  locale  s’approvisionne  largement  et  à  bon  marché,
dans  ces  riches  gisements,  du  combustible  fjui  lui  est  nécessaire, ­
  et  par  surcroît  exporte  la  bouille  et  le  coke  en  (juaiitités
  considérables;  en  1900,  Newcastle  a  fourni  au  continent ­
  i4  millions  de  tonnes  de  charbon  et  près  de  5oo,ooo
tonnes  de  coke.
11  semble,  (piand  on  arrive  à  Newcastle,  que  l’on  pénètre
dans  quelque  cité  de  rêve,  tant  est  bizarre  l’impression  causée
par  son  étrange  décor;  la  ville,  escaladant  les  pentes  douces
<le  trois  collines,  offre  un  amalgame  curieux  de  monuments
anciens  et  de  constructions  modernes,  de  clochers  aigus  et
de  batiments  lourds  et  trapus,  recouverts  d’une  couche
épaisse  de  poussière  de  charbon.  Les  hautes  cheminées  de
centaines  d’usines  déroulent  dans  le  ciel  de  longues  volutes
<le  fumée,  tandis  que  mille  bruits  sourds  ou  vibrants  —  rumeur ­
  de  peuple  en  travail,  halètement  de  machines,  sifflets
stridents  de  sirènes,  fracas  d’acier  et  de  ferraille  —  apporlent
  au  passant  l’écho  du  grand  labeur  industriel  (jui  s’accomplit ­
  autour  de  lui.  De  larges  voies,  bordées  de  demeures
confortables  et  de  beaux  magasins,  rendent  plus  saisissante
la  misère  des  vieux  rpiartiers,  aux  rues  étroites  et  malsaines,
îïnx  maisons  en  surplomb,  où  grouille  une  population  trog»
souvent  usée  et  flétrie  avant  l’heure  par  l’abus  des  alcools.
C’est  sur  les  bords  de  la  Tyne,  en  amont  et  surtout  en
aval  de  Newcastle  —  distante  de  i3  kilomètres  de  l’embouchure ­
  de  cette  rivière  —  que  se  sont  établis  les  chantiers  de
constructions  navales.
J’ai  eu  la  cui  iosité,  pour  en  saisir  l’impression  d’ensemble,
de  descendre  la  rivière  sur  un  des  petits  bateaux-mouches.