A.  RÆDER

développement  dans  l’Hellade.  Les  Hellènes  avaient  maintenant
appris  qu’il  leur  fallait  être  unis  s’ils  voulaient  pouvoir  se  défendre
contre  les  puissances  étrangères.  Mais  quelle  forme  devaient-ils  choisir
pour  réaliser  cette  union?  La  royauté  absolue  qui  avait  rendu  la
Macédoine  si  forte  était  en  opposition  avec  tout  le  système  d’états
libres  helléniques  qui  reposait  sur  l’état-ville  souverain  ;  ils  ne  pouvaient ­
  donc  pas  suivre  cette  voie  sans  rompre  complètement  avec  tout
leur  passé.  L’essai  si  habile  du  roi  Spartiate  Cléomène  III,  qui  voulait ­
  réaliser  une  union  par  ce  moyen,  devait  à  cause  de  cela  échouer.
La  forme  hégémonique  de  l’union  avait  été  essayée  mais  n’avait
pas  résisté  à  l’examen  ;  elle  en  était  arrivée  à  avoir  mauvaise  réputation ­
  et  n’engageait  pas  à  de  nouveaux  essais.
Il  restait  donc  le  système  purement  fédératif  où  les  états-communes ­
  individuels,  tout  en  conservant  leur  indépendance  et  leur  gouvernement ­
  propre  à  l’intérieur  s’engageaient  à  suivre  une  politique
étrangère  commune.  Les  Hellènes  arrivèrent  à  développer  l’état  fédératif ­
  jusqu’à  la  perfection  formelle  dont  le  monde  entier  ne  peut
montrer  aucune  réplique  avant  les  fédérations  suisses  et  américaines
de  notre  époque  1 .  Ce  fut  dans  les  différents  états  fédératifs  que  le
sentiment  grec  de  la  liberté  et  de  l’égalité  prit  son  essor  ;  c’est  par
eux  que  l’Hellade  chercha  à  se  défendre  contre  les  princes  absolus
de  la  Macédoine  et  plus  tard  contre  la  politique  de  conquête  de
Rome.  Le  système  fédératif  fut  la  dernière  création  de  l’esprit  hellénique ­
  dans  le  domaine  de  la  vie  politique  et  des  idées  politiques.
Ici  l’on  pouvait  bâtir  sur  la  base  de  ce  qui  existait  déjà,  l’état-commune ­
  libre,  et  on  arriva  vraiment  à  un  système  où  la  liberté  et
l’autonomie  à  l’intérieur,  étaient,  autant  que  cela  peut  se  faire,  liées
à  l’unité  au  point  de  vue  extérieur.  Il  fallut  naturellement  abandonner ­
  quelque  chose  de  l’ancienne  souveraineté  absolue  de  l’étatcommune
  ;  a  ce  point  de  vue  toute  fédération  est  un  compromis,  mais
on  réussit  à  conserver  intact  le  point  de  départ  et  la  ligne  d  évolution.
1  Le  travail  principal  pour  l’histoire  de  la  fédération  hellénique  est  toujours  :
Edward  A.  Freeman  :  History  of  Federal  Government.  Vol.  I.  London,  1863.