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limitavano  il  numero  dei  maestri  in  ogni  arte,
che  impedivano  di  formare  compagnie  tra  vari
maestri,  che  inibivano  il  lavoro  di  notte  o  in
giorno  festivo,  e  che  ponevano  limiti  precisi  al
numero  di  apprendisti,  alla  quantità  di  strumenti
e  di  materie  prime  adoprate  e  perfino  alla  quantità
  di  merci  da  prodursi  in  ogni  dato  tempo.
Cosí  i  produttori  erano  sempre  sicuri  di  percepire
  un  onesto  guadagno,  di  esitare  le  loro  merci
e  di  produrre  soltanto  ció  che  pote  va  essere  richiesto
  dai  consumatori.
L/equilibrio  nell'economia  moderna.  —  Ma  quando
lo  sviluppo  dei  trasporti  estende  i  mercati  e  li
rende  mondial!,  quando  la  produzione  si  accresce
enormemente  e  si  suddivide  in  molteplici  rami,
questi  vincoli  non  sono  piú  possibili  ;  vengono
abolit!  e  sostituiti  con  la  concorrenza  piú  sfrenata.
  Allora  l’equilibrio  tra  prodüzione  e  consumo
si  ottiene  per  mezzo  di  un  meccanismo  delicato
e  complicatissimo,  ossia  per  mezzo  delle  variazioni
  continue  nei  prezzi  dei  vari  prodotti.
I  bisogni  dei  consumatori  sono  infinit!  e  mu*
tevoli,  e  ad  essi  si  provvede  con  una  produzione
divisa  in  tante  branche  fra  loro  concatenate.  Ora,
per  mantenere  sempre  un’esatta  proporzione  nell’offerta
  di  questi  rami  produttivi  concatenad  ed
una  proporzione  ugualmente  esatta  tra  l’offerta
complessiva  ed  i  bisogni  di  un’  intera  popolazione,
basta  che  qualunque  spostamento  avvenga  in  questi ­
  due  elementi  dia  luogo  ad  un  cambiamento
di  prezzi,  il  quale  servira  da  solo  a  ri  stabil  ire
prontamente  l’equilibrio  turbato.  Se  da  un  giorno
all’altro  variano  i  bisogni  dei  consumatori,  au-