30  EL  COMERCIO  Y  LOS  COMERCIANTES
de  ancha  y  200  de  larga,  los  fenicios  tenían  abundante ­
  madera  en  las  montañas  que  les  separaban  de
la  Siria  y  de  la  Palestina,  pero  necesitaban  adquirir
de  otros  pueblos  casi  todo  lo  que  les  era  indispensable ­
  para  la  vida.
Habían  formado  en  los  tiempos  prehistóricos  una
confederación  de  ciudades  autónomas,  de  las  cuales
era  Sidón  la  metrópoli  y  Tyro  la  villa  más  importante. ­
  La  mayor  parte  de  estas  ciudades  estaban  gobernadas ­
  por  reyes,  cuyo  poder  era  limitado  por  los  sacerdotes ­
  y  ciertos  magistrados.  Esta  organización
que  podía  ser  una  flaqueza,  dió  á  este  pueblo  una
gran  fuerza  de  expansión  y  le  aseguró  una  preponderancia ­
  marítima  y  comercial  durante  mil  años.  En
el  332,  permanecía  bastante  poderosa  para  oponer
la  más  viva  resistencia  á  Alejandro.
Herodoto  hace  remontar  el  origen  de  la  enemistad
entre  griegos  y  persas  á  un  acto  de  piratería  de  los
fenicios.  Habiendo  éstos  llevado  mercancías  del  Egipto ­
  y  de  Asia  á  Argos,  la  más  bella  ciudad  entonces
de  la  Grecia,  estuvieron  vendiéndolas  durante  cinco
ó  seis  días.  Lo  habían  vendido  casi  todo,  y  en  ocasión ­
  en  que  un  grupo  de  jóvenes  griegas  hacían  compras ­
  cerca  de  la  popa  de  los  navios,  los  fenicios  apoderáronse ­
  de  varias  de  ellas  entre  las  que  se  encontraba ­
  lo,  hija  del  rey  Inaco,  y  las  condujeron  á
Egipto.
Por  represalias,  los  griegos  robaron  á  Europa,  hija
del  rey  de  Tyro,  y  á  Medea,  hija  del  rey  de  la  Cólquida.
  Entonces  Páris  robó  á  Helena,  de  ahí  la  guerra
de  Troya;  y  los  Persas,  mostrando  su  indiferencia