70  EL  COMERCIO  Y  LOS  COMERCIANTES
plata  no  llegaba  á  1.000  millones  de  francos,  alcanzando ­
  á  8  ó  9.000  millones  la  de  hulla  é  hierro.
Si  la  producción  del  oro  de  la  California  y  de  Australia ­
  hubiese  faltado  á  la  humanidad,  ésta  hubiese
sentido,  sin  duda,  algunas  dificultades  para  regular
sus  compras  y  sus  ventas;  pero  esta  falta  de  metales
preciosos  no  hubiese  impedido  el  desarrollo  de  la
industria.
En  cambio,  ¿si  la  fabricación  del  hierro  hubiese
estado  siempre  reducida  al  combustible  de  la  leña,
hubiere  sido  posible  el  establecimiento  de  los  caminos ­
  de  hierro?  Sin  hulla  para  las  locomotoras  ¿á  qué
los  millares  de  kilómetros  de  railes?  Sin  hulla  para
los  vapores  no  hubiesen  podido  ser  tan  fácilmente
transportadas  las  materias  primas  á  las  manufacturas
del  viejo  mundo,  y  la  salida  de  sus  objetos  fabricados
se  hubiese  entorpecido.
Toda  la  industria  moderna  depende  del  carbón.  La
fuerza  de  un  caballo  de  vapor  está  calculada  en  la  de
tres  caballos  de  tiro,  ó  sea,  la  de  21  hombres.  Calcúlase ­
  en  12.600.000  el  número  de  caballos  de  vapor
empleados  en  Francia,  por  la  industria,  los  caminos
de  hierro  y  la  navegación.  Representan,  pues,  la  fuerza ­
  de  264.000.000  de  hombres  capaces  de  trabajar  sin
descanso.  No  es  preciso  comparar  el  poder  de  la  hulla
con  la  cantidad  que  de  ella  se  extrae.  En  la  máquina
de  Watt,  la  producción  de  un  caballo  de  vapor  consume ­
  cerca  de  cinco  kilos  de  carbón  por  hora,  cantidad ­
  que  en  las  demás  máquinas  no  ha  cesado  de
disminuir.
Durante  este  periodo  fué  descubierto  y  puesto  en