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Die Beschreibung wohlhabender Bürgerfamilien der Gegenwart 
würde sich nicht so einfach gestalten lassen 1 ). 
Die individuelle Willkür spielt in ihrem Leben eine große Bolle und 
bringt dadurch notwendig viel Verschiedenheit hinein. Das ist ganz anders 
bei der arbeitenden Klasse: das Fehlen der Fürsorglichkeit (l’impre- 
voyance), das äußerste Armut als gewöhnlichen Zustand zur Folge hat, der 
Fürsorglichkeit, die die Wirtschaft bei den Ausgaben leitet, zwingt jede 
Familie, ihre Bedürfnisse durch die direktesten und einfachsten Mittel zu be 
friedigen. Ihr Unterhalt besteht, selbst wenn er nicht von der Arbeit eines 
jeden Tages abhängt, gewöhnlich in Erzeugnissen, die am Orte selbst ge 
wonnen werden durch die überwiegende Vermittlung der natürlichen Kräfte. 
Die Existenzmittel des Arbeiters sind also wesentlich dem Einfluß von 
Boden und Klima unterworfen. Diese Einflüsse und die Veränderungen, 
die menschlicher Fleiß hier zustande bringt, bleiben gewöhnlich über weite 
Gebiete hin gleich, wenn sie dieselben natürlichen Bedingungen haben und 
von derselben Menschenrasse bewohnt werden; daraus ergibt sich für diese 
Gebiete eine bemerkenswerte Gleichförmigkeit in den Grundelementen des 
Lebens der Arbeiter. Tradition und Sitte, die eine so starke und gleich 
mäßige Herrschaft auf die menschlichen Handlungen ausüben, heiligen auf die 
Dauer die durch die Natur der Dinge hervorgerufenen Gewohnheiten und 
tragen dadurch noch zu ihrer Verallgemeinerung bei. Diese verschiedenen 
Ursachen, verbunden mit der Einfachheit der Beschäftigungen und Ver 
gnügungen, unterdrücken die Ausdehnung der individuellen 
Neigungen oder machen sie unwirksam bei den Arbeitern desselben 
Distriktes, derselben Easse, desselben Berufes; sie stehen mit den wichtigsten 
Einzelheiten ihrer Lebensweise in Verbindung; sie bilden gleichsam den Wider 
schein der Beständigkeit und Kegelmäßigkeit, die die Natur 
forscher beim Studium der organischen Natur konstatieren in 
Bezug auf die Individuen ein und derselben Art. Das ist der Grund, weshalb 
die arbeitenden Klassen für die methodische Beobachtung sich gut eignen, und 
weshalb der Beobachter die an einer kleinen Zahl von Familien konstatierten 
Tatsachen auf die Bevölkerung oder wenigstens auf ganze Kategorien an 
wenden kann; das ist auch der Grund, weshalb man von einer geschickt ge 
wählten Methode der Beobachtung wahrhaft wissenschaftliche Kesultate er 
warten kann. 
So bilden also die Arbeiter in ihrer Abhängigkeit von den gegebenen 
natürlichen und durch Sitte, Gewohnheit, Wirtschaft geschaffenen 
Verhältnissen das charakteristische Element eines Volkes. 
Zugleich sind sie auch als die Kraftquelle, aus der sich die 
oberen Schichten ergänzen, das Fundament des ganzen Volkes. 
Die „Arbeiterfamilie“ hält, nach Le Play, von den früheren 
Zuständen der Gesellschaft verhältnismäßig viel fest. Um dies zu 
verstehen, müssen wir bedenken, daß Le Play durch seine Anschau- 
') 0. E., 1. Auf]., 21.