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Erstes  Buch.  Die  Begründer.

1787  nach  London  kam,  traf  Pitt  mehrfach  mit  ihm  zusammen  und
besprach  mit  ihm  seine  Finanzprojekte.  Man  erzählt  sogar,  daß
Smith  einmal  gesagt  habe,  als  er  von  einer  dieser  Besprechungen
zurückkam:  „Was  für  ein  außerordentlicher  Mensch  doch  dieser  Pitt
ist;  er  versteht  meine  Ideen  besser  als  ich  selber.“
Während  Smith  so  die  bedeutendsten  Männer  seiner  Zeit  für
sich  gewann,  drang  sein  Buch  mehr  und  mehr  in  das  große  Publikum.
Nach  seiner  ersten  Ansgabe  erschienen,  noch  zu  Lebzeiten  des  Verfassers, ­
  vier  weitere  Ausgaben  seines  Werkes 1  2 ).  Die  dritte,  die  1784
herauskam,  unterscheidet  sich  von  der  ersten  durch  wichtige  Erweiterungen ­
  und  Verbesserungen.  Vom  Tode  des  Verfassers  im  Jahre
1790  bis  zum  Ende  des  Jahrhunderts  wurden  noch  drei  weitere  Auflagen ­
  veröffentlicht  -).
Zur  selben  Zeit  verbreitete  sich  sein  Werk  mit  dem  gleichen  Erfolge
über  Europa.  In  Frankreich  war  Smith  schon  durch  seine  Theorie  der
Moralgefühle  bekannt.  Der  erste  Hinweis,  der  in  Frankreich  auf
den  Völker  reich  tum  gemacht  worden  ist,  erschien  im  Februar
*1777  in  einer  Notiz  des  Journal  des  Savants.  In  dieser  Notiz  findet
sich,  nach  einigen  Zeilen  über  die  Vorzüge  des  Werkes,  folgende  merkwürdige ­
  Meinung  ausgedrückt:  „Einige  unserer  Schriftsteller,  die  es
gelesen  haben,  sind  nicht  der  Ansicht,  daß  es  ein  Buch  sei,  dessen
Übersetzung  in  unsere  Sprache  lohne.  Unter  anderen  Gründen  behaupten ­
  sie,  daß  kein  Privatmann  bereit  sein  würde,  gegenüber  der
Unsicherheit  über  die  Aufnahme,  die  eine  solche  Übersetzung  finden
würde,  die  Kosten  der  Drucklegung  zu  tragen,  und  daß  die  Verleger
dieses  Risiko  noch  weniger  übernehmen  würden.  Sie  geben  aber  zu,
daß  das  Buch  an  merkwürdigen  und  mehr  noch  an  nützlichen  Gesichtspunkten ­
  und  Belehrungen  reich  ist,  von  denen  sogar  Staatsmänner
profitieren  könnten.“  —  Trotz  der  Meinung  „unserer  Schriftsteller“
folgten  sich  jedoch  zahlreiche  Übersetzungen,  in  Frankreich  sowohl  wie
auch  in  anderen  europäischen  Ländern.  In  etwa  20  Jahren,  zwischen
1779  und  1802,  fand  Smith  in  Frankreich  vier  verschiedene  Übersetzer.
Dies  zeigt  zur  Genüge  das  Interesse,  das  sein  Buch  erregte 3 ).
1 )  In  1778,  1784,  1786  und  1789.
2 )  In  1791,  1793  und  1796.
s )  1796  schrieb  Prof.  Kraus,  daß  nach  dem  Neuen  Testament  kein  Buch  einen
wohltätigeren  Einfluß  auszuüben  bestimmt  sei,  sobald  es  besser  bekannt  sein  würde
(J.  Rae,  8.  860).  Am  Anfang  des  XIX.  Jahrhunderts  wurde  sein  Einfluß  tatsächlich
überwiegend.  Alle  preußischen  Staatsmänner,  die  mit  Stein  die  einschneidenden
Reformen,  aus  denen  das  moderne  Preußen  entstehen  sollte,  vorbereiteten  und  verwirklichten, ­
  waren  von  den  Gedanken  Adam  Smith’s  erfüllt,  und  der  preußische  Zolltarif ­
  von  1821  war  der  erste  europäische  Tarif,  in  dem  sie  mit  voller  Absicht  angewendet ­
  wurden  (vgl.  Roscher,  Geschichte  der  Nationalökonomik  in
Deutschland).