Kapitel II. Die Theorie der Bodenrente und ihre Anwendungen. 641
das sich daraus ergab. 1879 ließ er das Werk erscheinen, das ihn
berühmt machte, und zu dem diese Umstände den Anstoß gegeben
hatten: Fortschritt und Armut (Progress and Poverty) 1 ).
Dies Buch erregte gewaltiges Aufsehen. Es ist mit dem ganzen
Schwung eines Journalisten und mit der Beredsamkeit eines Redners
geschrieben. Man darf in ihm weder die Genauigkeit noch die
Schärfe eines wissenschaftlichen Werkes suchen. Man kann in ihm
zahlreiche volkswirtschaftliche Irrlehren nachweisen. Aber sein
Erfolg lag gerade an seinem volkstümlichen Charakter. Übrigens
hat es sogar auf Volkswirtschaftler einen großen Einfluß ansgeübt,
da es das dargestellte Phänomen mit großer Schärfe vor Augen stellt * 2 ).
Und endlich war es der Ausgangspunkt einer politischen Agitation,
die noch heute nicht erloschen ist.
Henry George führt aus, daß die Grundbesitzer sich durch ihr
Monopol nicht nur eines Teiles, sondern der Gesamtheit des Gewinnes
bemächtigen, den das Wachstum der Bevölkerung und die Vervollkommnung
der Produktionsmittel der Gemeinschaft verschafft. Mit
dem Fortschritt der Zivilisation wird der Unterschied zwischen den
Reichen und den Armen immer größer. Während die Rente steigt,
fällt der Zinsfuß, und der Lohn des Arbeiters sinkt auf das Existenzminimum
herab. In allen Ländern sehen wir daher gleichzeitig die
äußerste Armut neben dem äußersten Reichtum immer größer werden,
wie Äste desselben Stammes.
Wie soll man diese Tatsachen erklären?
Soll man das Gesetz Malthus’ und das des sinkenden Bodenertrages
anklagen? Soll man mit Malthus, Ricardo und Mill
glauben, daß das Elend auf dem Überhandnehmen der Bevölkerung
beruht, die schneller als die Menge der Nahrungsmittel zunimmt?
Keineswegs, antwortete Henry George, denn die Erfahrung zeigt
uns, daß überall der Reichtum schneller als die Zahl der Arme
wächst, und daß die gemeinschaftliche Arbeit der Menschen unter den
ungünstigsten Umständen Wundertaten verrichtet 3 )
*) Es ist übrigens nicht sein erstes Werk. 1871 ließ er Our Land and
Land Policy, 1874 The Land Qnestion erscheinen. Später veröffentlichte
er noch Protection or Freetrade (1886), worin er sich als begeisterter Anhänger
des Freihandels zeigt und 1891 einen Offenen Brief an den Papst
Leo XIII. über die Lage der Arbeiter. Progress and Poverty wurde von
Monnibe 1887 ins Französische übersetzt. (Die angeführten Zitate sind der oben
S. 638 erwähnten deutschen Übersetzung von F. Dobbbri entnommen, Anm. d. Übers.)
2 ) Clark erklärt in seinem Buch Distribution of Wealth, Henry George
die Methode entlehnt zu haben, mit der er sich bemüht, die einem jeden Produktionslaktor
eigentümliche Produktivität zu bestimmen.
3 ) „Zwanzig Leute werden in einem von der Natur stiefmütterlich bedachten
Lande bei gemeinschaftlicher Arbeit mehr als den zwanzigfachen Güterbetrag er-Gide
und Rist, Gesch. d. Volkswirtschaft!. Lehrmeinungen. 41
