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Beziehung  ein  neues  methodisches  Prinzip  entdeckt  zu  haben.  Er
sagt*):
„Diese  Methode  zeigt  im  Grunde  genommen  kein  neues  Prinzip,  und  man
kann  sogar  hinzufügen,  daß  sie  unter  anderen  Formen  zu  allen  Zeiten  angewendet ­
  worden  ist.  Die  neuen  Formen  sind  weniger  klar,  als  diejenigen  waren,
deren  man  sich  in  der  Vergangenheit  bediente,  als  noch  die  ewigen  Elemente
des  sozialen  Friedens  weniger  vergessen  waren.“
Die  seit  zwei  Jahrhunderten  in  Frankreich  verdunkelten  sozialen
„Grundgesetze“  glaubte  Le  Play  mit  Hilfe  seiner  Methode  wieder
entdeckt  zu  haben.  Dabei  hat  er  seine  Zeit  nicht  mit  Suchen  nach
neuen  wissenschaftlichen  Mitteln  verloren:
„Ich  habe  einfach  den  Prozeß  ins  Werk  gesetzt,  der  zu  unserer  Zeit  auf
die  Wissenschaften  der  Astronomie,  der  Physik,  Chemie  und  der  drei  Naturreiche ­
  einen  so  fruchtbaren  Einfluß  geübt  hat.  Doch  habe  ich  bei  Anwendung ­
  dieser  Idee  die  Wissenschaften,  die  die  ersten  Eehrmeisterinnen  meines
Geistes  waren,  nicht  kopiert.  Ich  habe  sie  nachgeahmt,  ohne  die  Natur
meines  Gegenstandes  aus  den  Augen  zu  verlieren.  Ich  habe
als  Kriterium  meiner  Untersuchungen  die  Unterscheidung
zwischen  Gut  und  Böse  genommen,  wie  sie  sich  in  der  Praxis  aller
glücklichen  Gesellschaften  findet.  Die  Kontrolle  meiner  Resultate  habe  ich  in
den  Erscheinungen  des  Friedens  und  des  Unfriedens  gesucht,  interpretiert
durch  die  „sozialen  Autoritäten“,  die  in  ihrer  Gegend  die  Führung  haben,  indem ­
  sie  sich  auf  den  Respekt  und  die  Zuneigung  ihrer  Untergebenen  stützen.“
Man  bemerke,  wie  hier  bei  Übertragung  der  Methode  von  der  Naturwissenschaft ­
  auf  die  Sozial  Wissenschaft  sogleich  das  Sittliche  als
unterscheidendes  Merkmal  hineinkommt,  ohne  irgendwelche  nähere
Begründung,  als  wenn  es  ganz  selbstverständlich  wäre,  daß  die
Unterscheidung  von  Gut  und  Böse  das  Wesen  der  Methode  unberührt ­
  lasse  und  nur  deren  Abwandlung  verursache.
Die  Methode  ist  eigentlich  nach  Le  Play  eine  ganz  allgemein
menschliche  Methode.  Sie  ist 2 )
so  alt  wie  das  Menschengeschlecht  und  von  vielen  hervorragenden  Menschen
angewendet  worden,  lange  bevor  Aristoteles,  Bacon  und  Descartes  die  Aufmerksamkeit ­
  der  Philosophen  auf  sie  lenkten.  So  ist  es  noch  heute.  Die  Personen, ­
  denen  ich  die  Kontrolle  meiner  Schlüsse  verdanke,  schulden  selbst  dieser
Methode  die  anerkannte  Überlegenheit,  deren  sie  sich  freuen.  Sie  haben
besser  als  ihre  Zeitgenossen  gewisse  soziale  Phänomene  beobachtet, ­
  tiefer  über  sie  nachgedacht  und  haben  aus  diesem  Studium  Vorteil
gezogen,  zum  Wohl  ihrer  eigenen  Unternehmungen  wie  der  dem  allgemeinen
Wohle  gewidmeten  örtlichen  Organisationen.

*)  0.  E.  I,  577.