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grenzt und ermöglicht Schlußfolgerungen, wenn sie Familien zum Gegenstand 
hat. In dieser klaren Tatsache, die sich auf die Natur der sozialen Einheit 
gründet, ruht die praktische Wirksamkeit der Familien-Monographien. 
Zum Beweise dieser Auffassung von der Familie als Urzelle 
der Gesellschaft beruft sich Le Play auf die Geschichte. Und da 
wir die geschichtliche Entwicklung nicht einwandfrei verfolgen 
können, entwickelt Le Play aus den in der Gegenwart vor 
handenen Familienformen der verschiedenen Kulturstufen eine Reihe, 
die da beginnt, wo Familie und Gesellschaft noch zusammenfallen, 
und mit der „aufgelösten“ Familie Westeuropas endigt. Den Urtyp 
lernte er in der russisch-patriarchalischen 1 ) Familie kennen, die 
alle Funktionen, die heute durch Arbeitsteilung getrennt sind, noch 
in sich vereinigt. Vor allem liegt hier noch, worauf Le Play großen 
Wert legte, die Organisation der Arbeit in der Familie. Aber der 
Patriarch ist nicht nur Leiter der wirtschaftlichen Produktion; er 
ist zugleich auch Vertreter der freien Berufe. Er ist ferner Priester, 
Herrscher und Richter. In der weiteren Entwicklung, die geknüpft 
ist an die Zivilisation und an das stärkere Hervortreten des freien 
Willens des Individuums, wird der Kreis der Familie kleiner und 
die väterliche Gewalt wird eingeschränkt. Die Familie überläßt 
der Gesellschaft einen großen Teil ihrer ursprünglichen Funktionen. 
Aber auch so bleibt sie noch die kleinste und wichtigste soziale 
Einheit, die „Werkstätte“, aus der die Gesellschaft alle menschlichen 
Wesen empfängt. Wo die Familien stark und gesund und in sich 
gefestigt sind, da muß auch die Gesellschaft diese Eigenschaften 
zeigen. 
So ist es ganz logisch, daß Le Play die älteste und einfachste 
Existenzform der menschlichen Gesellschaft untersucht und dann 
zur Gesellschaft selbst aufsteigt. 
Es scheint, als ob ursprünglich für die genaue Untersuchung 
von Familien andere Gründe maßgebend gewesen sind; er gelangte 
dazu von der Seite der Güterproduktion: Le Play sagt gleich 
anfangs in der ersten Auflage der „Ouvriers europeens“, daß er bei 
seinen Untersuchungen über die Ausbeutung der Bergwerke natür 
lich auch die Lage der Arbeiter untersucht habe 2 ): 
Der Selbstkostenpreis der Metalle setzt sich zum größten Teil aus den 
Kosten zusammen, die der Unterhalt des Personals erfordert: die Wirtschaft 
der bergbaulichen Unternehmungen, ich möchte sogar sagen, das Prinzip der 
*) cf. 0. E., 1. Aufl., S. 18 u. Science soc., S. 297. 
2 ) 0. E-, 1. Auf!., Avertissement.