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LE  PÉROU  ÉCONOMIQUE

ne  puisse  le  blesser.  Il  arrive  souvent  que  la  tonte  des
alpacas  ne  se  fait  que  tous  les  deux  ans.  Elle  produit  six
livres  d’une  laine  longue  de  20  centimètres.
XVII.  —  La  faune  de  la  Sierra  est  un  peu  mieux
pourvue  que  celle  de  la  Costa  ;  cependant  cette  zone  n’a
pas  non  plus  assez  de  végétation  pour  attirer  les  animaux
sauvages.  Il  y  existe  cependant  quelques  carnassiers,  des
renards,  le  barruco  ou  daim  des  sierras  et  un  certain
nombre  de  petits  animaux,  sans  compter  les  cochons  et
les  cobayes  (1)  dont  on  élève  un  grand  nombre.
Un  certain  nombre  de  cours  d’eau  sillonnent  cette
région  :  les  uns,  les  moins  nombreux,  se  dirigent  vers  le
Pacifique  ;  les  autres,  tous  affluents  de  l’Amazone,  et  l’Amazone ­
  elle-même,  coulent  dans  la  direction  de  l’Atlantique,
en  faisant  des  détours  sans  fin  à  travers  le  dédale  monstrueux ­
  des  montagnes  qui  contrarient  constamment  leurs
cours.  Pendant  leur  parcours  dans  la  Sierra,  ces  cours
d’eau  semblent  ne  faire  vivre  aucun  amphibie  ;  ceux-ci,
lamantins,  loutres  et  une  sorte  de  petits  phoques,  ne  commencent ­
  à  se  montrer  que  dans  la  Montana.  Les  poissons,
sans  être  rares,  ne  se  trouvent  en  abondance  que  dans  la
même  zone  orientale.
On  aperçoit  le  condor,  ce  roi  des  Cordillères,  partout
dans  la  Sierra,  mais  principalement  pendant  l’été  :  malgré
la  force  de  ses  ailes  immenses,  on  le  rencontre  peu  à  une
altitude  dépassant  4.500  à  5.000  mètres,  où  l’air  se  raréfie
de  plus  en  plus.  Quoi  qu’on  en  ait  dit,  ce  géant  ailé  fréquente ­
  fort  peu  les  montagnes  couvertes  de  neige  ;  il  n’aime
pas  les  glaciers  ni  le  froid  excessif,  d’ailleurs  il  n’y  saurait
que  faire  et  n’y  trouverait  aucune  proie.
(1)  Dans  une  grande  partie  de  la  Sierra,  les  oiseaux  de  basse-cour  sont
le  plus  souvent  remplacés  par  des  cochons  d’Inde,  qui  sont  élevés  dans
les  habitations  mêmes.  Il  s’en  fait  une  grande  consommation.