264 
LE PÉROU ÉCONOMIQUE 
Il faut aussi comprendre dans ces avances environ huit 
cents tejelinas, une bassia, un seau, de la poudre et du 
plomb, des cartouches, des liqueurs, des parfums! des 
médicaments, des bijoux faux, des étoffes (pour les Bré 
siliens), le tout pour une valeur de 1.500 à 1.800 francs. 
Il arrive parfois qu’un seringueiro peu sérieux, qui a 
dormi, bu, fumé et joué plus souvent qu’il ne l’aurait dû, 
ou tout simplement malchanceux, ne rapporte du caout 
chouc que pour une somme inférieure à ses avances, il se 
trouve donc encore lié à son patron pour l’année suivante ; 
dans ce cas, s’il est honnête, il attendra la saison en cul 
tivant du manioc, ou au contraire, ce qui arrive souvent 
chez les Brésiliens, il brûlera son compte et, la saison 
venue, il se fera faire des avances par un patron concur 
rent. 
En général, les seringueiros de métier sont des êtres 
aux appétits grossiers, chez lesquels l’alcoolisme fait de 
grands ravages ; il est la cause de la mortalité élevée qui 
règne dans les forêts. Le jeu sous toutes ses formes et la 
boisson sont leur passe-temps favori. Aussi, lorsqu’un 
seringueiro trouve qu’il y a longtemps qu’il n’a pas fait la 
fête, il monte dans son canot et se met en quête de com 
pagnons et d’un baracon, où pendant quelques jours il 
videra un certain nombre de bouteilles. 
Quelquefois, encore, lorsque la distance n’est pas trop 
grande, il charge sa récolte et remonte ou descend le fleuve 
jusqu’à la case du patron auquel il remet sa gomme en 
compte, tout en absorbant les liquides les plus variés. 
Aussi, sachant qu’une fois ivre le malheureux prendra 
envie de tout, et se livrera à des achats fantastiques, le 
patron encourage-t-il ces excès pour élever le compte à 
plaisir. Tout l’argent péniblement gagné par le serin 
gueiro est gaspillé en babioles qu’il se figure indispen