LE  PÉROU  ÉCONOMIQUE

285

et  ordinairement  les  meilleurs,  pendant  de  longs  mois,
quelquefois  même  pendant  plusieurs  années.  Rendu  à  son
foyer  après  une  longue  absence,  souvent  en  proie  à  des
fièvres  intermittentes,  on  comprend  facilement  la  répulsion
qu’éprouve  le  malheureux  ouvrier  à  retourner  travailler
dans  les  plantations.
Cette  répulsion  est  en  partie  justifiée  par  les  procédés
autoritaires  des  propriétaires  péruviens  qui  ont  conservé
l’habitude  de  traiter  les  indigènes  comme  des  serfs  ou  des
esclaves,  et  parfois  avec  plus  ou  moins  de  justice  ou  d’humanité. ­
  Nous  sommes  absolument  convaincu  que  traités
avec  fermeté,  mais  surtout  avec  douceur  et  équité,  on  peut
obtenir  des  Indiens  Quechuas  de  la  Sierra  ou  des  frontières
un  travail  efficace,  pourvu  aussi  qu’on  les  laisse  célébrer
à  leur  façon,  c’est-à-dire  par  des  libations  prolongées,  les
nombreuses  fêtes  du  calendrier  chrétien  jointes  à  celles  du
calendrier  indigène.  Vivant  chichement  et  éprouvant  peu
de  besoins,  ils  ne  travaillent  que  pour  satisfaire  leur  passion ­
  pour  les  fêtes,  les  pétards  et  l’alcool.
Cependant,  il  est  à  remarquer  que  l’Indien  des  hauts
plateaux  éprouve  toujours  une  certaine  répugnance  à
descendre  très  loin  sur  le  versant  oriental  des  Cordillères; ­
  habitué  aux  solitudes  désertiques  des  punas,
les  immenses  forêts  de  la  Montana  font  sur  son  esprit
une  pénible  impression  ;  seul  l’appât  d’un  gain  élevé,
lorsqu’il  est  endetté,  le  décidera  à  y  faire  de  courts
séjours.
XI.  —  Il  nous  faut  aussi  dire  quelques  mots  sur  les  tribus
d’indiens  qui  vivent  encore  à  l’état  sauvage,  éparses  dans
l’immense  territoire  qui  compose  le  département  de  Loreto.
Si  on  jette  les  yeux  sur  une  carte  du  Pérou,  on  est  surpris
de  voir  figurer  sur  les  blancs  qui  désignent  des  territoires ­
  encore  peu  connus  de  la  Montana  un  grand  nombre