LE  PÉROU  ÉCONOMIQUE

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généralement  prodigues  et  imprévoyants  ;  lorsqu’ils  ont  en
leur  possession  un  petit  trésor,  ils  s’empressent  de  venir
gaspiller  à  la  côte  ou  dans  la  ville  la  plus  proche,  généralement ­
  au  jeu,  en  futilités  et  en  débauches,  l’or  qui  bien
souvent  leur  a  coûté  beaucoup  de  peine  à  recueillir.  Les
poches  vides  ils  rentrent  dans  la  Montana  ou  vont  tenter
la  fortune  ailleurs,  pour  recommencer  la  même  vie  de
débauche  si  la  réussite  leur  sourit;  jusqu’à  ce  qu’un  jour,
anémiés  et  rongés  par  les  fièvres  qu’ils  auront  contractées
par  leur  mauvaise  hygiène,  ils  laissent  leurs  os  au  bord
de  quelque  rivière  ou  de  quelque  torrent.  Tous  les
Européens  et  même  les  Péruviens  que  nous  avons  connus,
comme  prospecteurs  plus  ou  moins  occasionnels,  renoncèrent ­
  à  ce  travail  après  une  ou  deux  campagnes.  Pour
être  avantageux,  le  lavage  des  alluvions  doit  être  fait  sur
une  certaine  échelle,  avec  un  matériel  perfectionné  et  un
personnel  nombreux.
Nous  ne  conseillerons  une  tentative  de  ce  genre  qu’à
ceux  qui,  possédant  pour  tout  avoir,  en  plus  d’une  bonne
constitution,  une  certaine  force  morale  et  une  grande
énergie,  voudraient  se  procurer  par  ce  moyen  le  pécule
uécessaire  pour  essayer  ensuite  de  l’agriculture,  de  l’élevage, ­
  ou  se  livrer  au  commerce  ou  à  l’industrie  dans  quelques ­
  villes  de  la  côte  ou  de  l’intérieur.  Il  faut  surtout  éviter
de  se  laisser  prendre  à  la  séduction  de  la  vie  des  placers,
lu  vie  de  la  forêt,  à  laquelle  on  se  laisse  prendre  trop  souvent. ­
  Certes!  c’est  une  existence  pénible  que  l’on  mène
tout  d’abord,  mais  qui  a  un  charme  étrange,  puisqu’au
milieu  des  commodités  de  la  vie  des  grandes  villes  on  se
Prend  parfois  à  regretter  cette  existence  rude  et  pénible
toujours,  mais  libre  et  sans  entraves.
Cependant,  mieux  vaut  encore  être  débitant,  traitant  ou
n égociant  et  ravitailler  les  placers,  comme  nous  ne  regret-21