LE  PÉROU  ÉCONOMIQUE

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Quel  que  soit  l’appareil,  ou  le  remplit  à  moitié  de  sable
à  laver  ou  à  essayer,  et  on  le  plonge  ensuite  dans  l’eau.
Alors,  on  doit  exécuter  rapidement,  en  tenant  la  bâtée  des
deux  mains,  une  série  de  mouvements  oscillatoires,  à
droite  et  à  gauche,  en  avant  et  en  arrière,  et  quelquefois
faire  tourner  la  bâtée  dans  l’eau  sur  elle-même,  autour  de
son  axe  vertical,  tout  en  inclinant  l’appareil  à  chaque
tour.  L’eau  entraîne  peu  à  peu  toutes  les  matières  légères,
puis  celles  un  peu  plus  lourdes,  petits  cailloux,  grains  de
quartz,  etc.  Toutes  les  matières  inutiles  ne  tardent  pas
à  occuper  seules  la  partie  supérieure  au  fond  de  la  bâtée.
En  inclinant  doucement  celle-ci,  elles  s’échappent  avec
l’eau,  il  ne  reste  bientôt  plus  que  les  matières  les  plus
lourdes,  cailloux,  grains  de  quartz,  pyrites  de  fer,  etc.,
et  au  fond  les  paillettes  ou  la  poudre  d’or,  parfois,  mais
plus  rarement,  des  pépites.
Quand  au  fond  de  la  bâtée  il  n’y  a  qu’une  petite  quantité ­
  de  paillettes,  d’aiguilles  et  de  poudre  d’or,  on  dit  que
la  terre  est  colorada,  qu’elle  montre  la  couleur  ;  si  la  quantité ­
  est  appréciable,  on  dit  que  l’alluvion  papa,  paye  bien.
Ce  procédé  des  plus  rudimentaires  laisse  échapper  une
grande  partie  de  l’or,  car  celui-ci  est  parfois  si  ténu,  si  fin
qu’il  surnage  pendant  l’opération  du  lavage,  ou  bien  il  est
ù  l’état  si  microscopique  qu’il  est  entraîné  avec  les  sables;
Pour  obvier  à  cet  inconvénient  un  orpailleur  à  peu  près
équipé  met  du  mercure  au  fond  de  son  plat,  le  mercure
dissout  l’or  partout  où  il  le  rencontre  et  le  restitue  ensuite
Parla  distillation.  Malgré  cet  avantage  la  majorité  des  laveurs ­
  d’or  ne  font  pas  usage  de  mercure.
Le  lavage  à  la  bâtée  est  très  fatigant  par  suite  de  la
position  accroupie  que  doit  occuper  le  laveur,  et  le  jeu
répété  des  muscles  du  bras.  Il  paraît  qu’un  bon  laveur  d’or
de  métier,  pratiquant  depuis  longtemps,  peut  laver  jus ­