92 ÉVOLUTION INDUSTRIELLE DE LA BELGIQUE 
bre do bras que pouvait employer leur culture (1) et 
c’est à cette époque précisément que s’accentue le plus 
rapidement l’accroissement de la population. 
Si nous prenons en considération qu’à cet accroisse 
ment correspondait une hausse du prix de toutes les 
choses nécessaires à la vie (voir p. 1, chap. Il) (2), nous 
comprendrons pourquoi le paupérisme s’était développé 
dans des proportions inconnues jusqu’alors. 
Dans h» seconde moitié du XVIII e siècle, le mal 
avait atteint son parox3' r sme. La Flandre, sur une po 
pulation de 700.00J âmes, ne comptait pas moins de 
100.000 indigents, soit près de 15 °/ 0 de la population 
totale. Le nombre de pauvres du plat pays était évalué 
officiellement à 64.681 ; la ville de Bruges, d’après un 
rapport officiel, avait plus de 14.000 pauvres, c’est-à- 
dire près de la moitié de sa population (2). 
Le Brabant comptait plus de 30.000 mendiants ; le 
pays de Liège n’était pas moins généreusement doté ; 
la ville de Liège à elle seule en possédait de 8 à 
10.000 (3). 
A Anvers, le nombre de personnes secourues attei 
gnait 12.000 (4). 
« Il reste donc démontré écrit Ducpétiaux, que 
parmi les causes de la misère dans les Flandres il faut 
ranger en première ligne non seulement l’exubérance 
de la population en général, mais encore l’insuffisance 
(1) Le Voyageur 1. c. v. I. 
(2) Van der Meersch. 1. c. p. 50. 
(3j Ib. 
(4) Le voyageur. 1. c. v. III. p. 30.