FORMATION  DU  PROLÉTARIAT

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du  travail  agricole  et  l’excès  du  nombre  des  cultivateurs, ­
  lorsqu’on  le  compare  à  la  superficie  cultivable
de  ces  provinces  »  (1).
Cet  excès  de  population  entraina  une  hausse  inouïe
du  fermage.  Les  fermiers  ne  consentaient  à  sous-louer
qu’à  des  prix  tellement  élevés  que  le  sous-locataire  n'y
pouvait  trouver  la  rémunération  de  ses  travaux.  «  Les
ouvriers  se  résignent  en  conséquence,  dit  en  1857  Henxau
à  prendre  à  loyer  des  terres  détachées,  exposées  en
hausse  publique  par  les  institutions  de  bienfaisance,
les  fabriques  d’église  et  les  propriétaires,  dont  un  grand
nombre  afferment  leurs  terres  en  détail.  La  concurrence, ­
  la  jalousie,  la  nécessité  font  alors  monter  des
parcelles  à  des  taux  exorbitants.  On  ne  s’inquiète  guère
sous  le  feu  croisé  si  l’on  pourra  payer  ou  non  «  (2).
Des  ruines  nombreuses  et  une  prolétarisation  de  la
classe  des  petits  fermiers  en  furent  la  conséquence.
De  1818  à  1847,  le  nombre  de  cultivateurs  portés
sur  les  listes  des  bureaux  de  bienfaisance  avait  augmenté ­
  de  21.607  à  35,990  f3).
C’est  parmi  ces  éléments,  auxquels  l’agriculture  ne
pouvait  plus  fournir  les  moyens  d’existence  et  qui
étaient  devenus  des  mendiants  et  des  vagabonds,  que
l’industrie  recrutait  ses  ouvriers.  ^  Si  on  considère,
écrivait  Bai  m  ens  vers  1820,  que  ces  21,910  personnes

(1)  Ducpétiaux.  Le  paupérisme,  1.  c.  p.  57.
(2)  Hknnau  Recherches  sur  1rs  causes  de  la  criminalité  à  Liège  (Bulletin ­
  de  la  Commission  centrale  de  statistique,  1847.  v.  III.  p.  193)  Pour  le
développement  ultérieur  de  la  crise  agricole  et  son  influence  sur
l’exode  rural,  voir  Vandervei.de.  L’exode  rural,  1.  c.  p.  94  ss.
(3)  Ducpétiaux.  Le  paupérisme,  1.  c.  p.  57-