94  ÉVOLUTION  INDUSTRIELLE  DE  LA  BELGIQUE

(ouvriers  de  l'industrie  cotonnière)  sont  prises  pour  les
()/io es  dans  la  classe  indigente,  si  l’on  considère  que  ces
établissements  fournissent  des  moyens  d’accoutumer  au
travail  des  orphelins  et  pauvres  enfants,  et  donne  à
chaque  instant  une  occupation  temporaire  aux  ouvriers
mômes  étrangers  à  cette  espèce  de  fabrication,  on  verra
facilement  de  quelle  influence  peuvent  être  ces  établissements ­
  sur  l’ordre  et  la  sûreté  publique  »  (1).
A  ces  causes  de  prolétarisation  s’en  ajouta  plus  tard
une  autre  :  la  décadence  des  industries  rurales  et  notamment ­
  la  crise  linière.
Vers  1825,  d’après  des  chiffres  qu’on  déclarait  réunis
avec  le  plus  grand  soin  et  qui  n’ont,  parait-il,  jamais
été  contestés,  il  y  avait  encore  dans  la  Flandre  orientale ­
  seule  31.597  métiers  de  tisserand  avec  31,668  tisserands. ­
  Chaque  métier  devait  avoir  pour  son  alimentation ­
  5  fileuses,  soit  en  tout  158,340  ouvriers  (2).
Dans  toute  la  Belgique  il  y  avait,  d’après  un  recensement ­
  de  1830,  280.396  fileuses  (3).  Dans  la  Flandre
orientale,  49  862  femmes  étaient  occupées  à  la  fabrication ­
  du  fil  tors  (4).
L’ancien  mode  de  travail  à  la.  maiu  ne  pouvait  pas
résister  à  la  concurrence  des  procédés  mécaniques  qui
venaient  de  naître.  Les  machines  devaient  se  substituer ­
  aux  doigts  des  fileuses  flamandes  et  une  eau
préparée  artificiellement  devait  remplacer  leur  salive.

(1)  L.  Bauwens.  à  sa  Majesté  le  Roi  des  Pays-Bas,  Prince  d’Orange  et
C.  p.  5.
(2)  L.  Varlez.  1.  c.  v.  II  p.  XX\  II.
(3)  Ib.  p.  XXIX
(4)  Ib.  p  XXVIII.