92  ÉVOLUTION  INDUSTRIELLE  DE  LA  BELGIQUE

bre  do  bras  que  pouvait  employer  leur  culture  (1)  et
c’est  à  cette  époque  précisément  que  s’accentue  le  plus
rapidement  l’accroissement  de  la  population.
Si  nous  prenons  en  considération  qu’à  cet  accroissement ­
  correspondait  une  hausse  du  prix  de  toutes  les
choses  nécessaires  à  la  vie  (voir  p.  1,  chap.  Il)  (2),  nous
comprendrons  pourquoi  le  paupérisme  s’était  développé
dans  des  proportions  inconnues  jusqu’alors.
Dans  h»  seconde  moitié  du  XVIII e  siècle,  le  mal
avait  atteint  son  parox3' r sme.  La  Flandre,  sur  une  population ­
  de  700.00J  âmes,  ne  comptait  pas  moins  de
100.000  indigents,  soit  près  de  15  °/ 0  de  la  population
totale.  Le  nombre  de  pauvres  du  plat  pays  était  évalué
officiellement  à  64.681  ;  la  ville  de  Bruges,  d’après  un
rapport  officiel,  avait  plus  de  14.000  pauvres,  c’est-àdire
  près  de  la  moitié  de  sa  population  (2).
Le  Brabant  comptait  plus  de  30.000  mendiants  ;  le
pays  de  Liège  n’était  pas  moins  généreusement  doté  ;
la  ville  de  Liège  à  elle  seule  en  possédait  de  8  à
10.000  (3).
A  Anvers,  le  nombre  de  personnes  secourues  atteignait ­
  12.000  (4).
«  Il  reste  donc  démontré  écrit  Ducpétiaux,  que
parmi  les  causes  de  la  misère  dans  les  Flandres  il  faut
ranger  en  première  ligne  non  seulement  l’exubérance
de  la  population  en  général,  mais  encore  l’insuffisance

(1)  Le  Voyageur  1.  c.  v.  I.
(2)  Van  der  Meersch.  1.  c.  p.  50.
(3j  Ib.
(4)  Le  voyageur.  1.  c.  v.  III.  p.  30.