94 ÉVOLUTION INDUSTRIELLE DE LA BELGIQUE 
(ouvriers de l'industrie cotonnière) sont prises pour les 
()/io es dans la classe indigente, si l’on considère que ces 
établissements fournissent des moyens d’accoutumer au 
travail des orphelins et pauvres enfants, et donne à 
chaque instant une occupation temporaire aux ouvriers 
mômes étrangers à cette espèce de fabrication, on verra 
facilement de quelle influence peuvent être ces établis 
sements sur l’ordre et la sûreté publique » (1). 
A ces causes de prolétarisation s’en ajouta plus tard 
une autre : la décadence des industries rurales et notam 
ment la crise linière. 
Vers 1825, d’après des chiffres qu’on déclarait réunis 
avec le plus grand soin et qui n’ont, parait-il, jamais 
été contestés, il y avait encore dans la Flandre orien 
tale seule 31.597 métiers de tisserand avec 31,668 tisse 
rands. Chaque métier devait avoir pour son alimenta 
tion 5 fileuses, soit en tout 158,340 ouvriers (2). 
Dans toute la Belgique il y avait, d’après un recen 
sement de 1830, 280.396 fileuses (3). Dans la Flandre 
orientale, 49 862 femmes étaient occupées à la fabrica 
tion du fil tors (4). 
L’ancien mode de travail à la. maiu ne pouvait pas 
résister à la concurrence des procédés mécaniques qui 
venaient de naître. Les machines devaient se sub 
stituer aux doigts des fileuses flamandes et une eau 
préparée artificiellement devait remplacer leur salive. 
(1) L. Bauwens. à sa Majesté le Roi des Pays-Bas, Prince d’Orange et 
C. p. 5. 
(2) L. Varlez. 1. c. v. II p. XX\ II. 
(3) Ib. p. XXIX 
(4) Ib. p XXVIII.