104 ÉVOLUTION INDUSTRIELLE DE LA BELGIQUE 
Pendant une courte période, le commerce et l’indus 
trie de la Belgique, notamment sous le règne autri 
chien, commencèrent à se relever, mais les troubles de 
la fin du XVIII e siècle détruisirent tout. Les débou 
chés extérieurs furent perdus ; la consommation inté 
rieure s’arrêta ; les capitaux disparurent ; les ateliers 
se fermèrent. Les réquisitions militaires épuisèrent les 
épargnes ; les campagnes foulées aux pieds cessèrent 
de produire ; la disette de l’année 1794 et enfin l’inva 
sion des assignats achevèrent la ruine du pays (1). 
La diminution rapide des fortunes pendant cette épo 
que est bien caractérisée par un commerçant bruxel 
lois, Romberg. En 1785, un contemporain raconte 
des merveilles de sa fortune. « M. Romberg a eu en 
mer, lui appartenant, raconte le Voyageur dans les 
Pays-Bas, cent vaisseaux dont il dirigeait seul la mar 
che en même temps que sa maison d’Ostende et celle 
qu’il avait aussi établie à Gand en avaient encore un 
grand nombre qu’elles employaient à leurs opérations ; 
dans l’année 1780, il a armé dans nos ports du Havre, 
de la Rochelle plusieurs navires pour la traite des nè 
gres... En 1782, M. Romberg a encore armé dix au 
tres navires négriers de port de 5000 nègres... Il n’y a pas 
un pays, pas même une ville avec laquelle il ne soit 
en liaison d’affaires » (2). 
Briavoinne nous dit aussi que la maison Romberg 
pouvait à elle seule mettre en mer 94 navires (3). 
(1) N. Briavoinne Sur les inventions, 1. c. p. 19. 
(2) Le Voyageur dans les Pays-Bas Autrichiens, 1. c. v. IV, p. 40J. 
(3) N. Briavoinne. De l’industrie, 1. c. v. I. p 83.