120  ÉVOLUTION  INDUSTRIELLE  DE  LA  BELGIQUE
drainage  financier  opéré  par  les  guerres  de  la  République ­
  et  de  Napoléon  I,  avaient  avili  le  prix  des  propriétés ­
  foncières.  Escomptant  un  relèvement  plus  ou
moins  prochain  et  des  transformations  à  l’intérieur
de  la  cité,  J.  Orban  et  ses  fils  voulurent  placer  une
partie  de  leurs  gains  dans  des  achats  de  terrains.
Le  31  janvier  1815,  ils  acquirent,  au  prix  incroyable
de  quinze  mille  francs,  en  plein  centre  "de  Liège,  le
moulin  dit  Winant,  avec  des  terrains  et  des  îles  considérables, ­
  qui  avait  appartenu  pendant  les  siècles
passés  en  partie  aux  Chartreux,  en  partie  aux  Dominicains. ­
  C’est  cet  ensemble  d’îles  qui  fut  bientôt  appelé
par  le  peuple  île  Orban.
En  attendant  la  revente  à  hauts  prix,  les  Orban,  dès
1817,  reliaient  les  îles  à  la  terre  ferme  en  comblant
certaines  parties  et  ils  arrondissaient  leurs  biens  par
des  achats  successifs  d’immeubles  voisins  (1).
En  mourant,  Orban  laissa  à  ses  enfants  autant  de
millions  de  francs  qu’il  avait  de  louis  en  arrivant  à
Liège.  Son  fils  Henri-Joseph  joua  plus  tard  un  rôle
très  important  dans  l’histoire  de  l’industrie  belge.
D’autres  réalisèrent  également  de  grandes  fortunes
en  achetant  des  biens  ecclésiastiques,  qui  furent  vendus ­
  pendant  la  révolution  française  à  des  prix  dérisoires. ­

En  1789,  on  nationalisa  les  biens  ecclésiastiques  et
en  1790,  la  vente  en  fut  ordonnée.  Les  adjudications
donnèrent  lieu  aux  plus  grands  abus.  La  plupart  des

(1)  Ib.  p.  625.