LA  DÉCADENCE  DU  MÉTIER

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Le  petit  artisan  ne  peut  pas  résister  à  cette  concurrence. ­
  En  1890,  il  n’y  avait  que  13  entreprises  d’orfèvrerie ­
  (non  compris  l’orfèvrerie  et  la  cuivrerie  d’église)
dont  8  occupaient  plus  de  10  ouvriers  (2  de  10  à  19  ;  3
de  20  à  49  ;  2  de  50  à  99  ;  1  de  100  à  199  ;  v.  V.  p.  354).
Dans  la  bijouterie-joaillerie,  sur  120  en  activité  52,  donc
presque  la  moitié,  occupaient  plus  de  10  ouvriers  (31  de
10  à  199  ;  30  de  20  à  49  ;  8  de  50  à  99  ;  v.  V,  p.  346).
Pour  la  môme  raison  que  pour  l’orfèvrerie-bijouterie,
j’ai  biffé  du  tableau  la  chapellerie  de  feutre,  de
soie,  et  de  tous  genres.  Celle-ci  accusait  une  diminution ­
  de  55  °/ 0  de  patrons  et  une  augmentation  de
40,2  °/ 0  d’ouvriers.  Cette  concentration  démontrée
par  la  statistique  a  véritablement  eu  lieu,  au  moins
pour  les  chapeaux  de  feutre.  «  Les  feutriers,  écrit
Dez  Makez,  s’étaient  retirés  du  compagnonnage,
lorsque  les  soyeux  n’eurent  plus  besoin  de  leurs  cloches
de  feutre  et  surtout  lorsque  le  machinisme  eut  simplifié
à  ce  point  le  travail  manuel  qu’un  apprentissage  était
devenu  inutile.  Pour  Bruxelles,  ce  fut  la  fabrique
Yimenet  qui  bouleversa  la  chapellerie  de  feutre.  Elle
substitua  des  manœuvres  nombreux  aux  ouvriers  à  la
main,  et  un  quart  de  siècle  lui  suffit  pour  créer  dans
l’industrie  cliapellière  un  prolétariat  de  fabrique  misérable... ­
  »  (1).
En  1881,  il  y  avait  à  Bruxelles  seize  ateliers  de  fabrication ­
  de  chapeaux  ;  aujourd’hui,  il  n’y  en  a  plus
que  sept  (2).  Tandis  que  le  chapeau  de  feutre  est  devenu
(1)  G.  Dus  Markz  :  Le  compagnonnage  des  chapeliers  bruxellois.
Bruxelles,  1909,  p.  99.
(2)  lu.  p.  109.