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334  ÉVOLUTION  INDUSTRIELLE  DE  LA  BELGIQUE
teur  est  l’acheteur  le  moins  «.  rationaliste  »  qui  soit.  Ce
fait  est  reconnu  depuis  longtemps.  «  Dans  le  grand
marché  mondial,  disent  Sydney  et  Béatrice  Webb,
le  consommateur  accepte  ce  qu’on  lui  offre.  Il  n’a  pas
même  assez  d’initiative  pour  dire  au  commerçant  qu’il  voudrait ­
  voir  baisser  les  prix.  Tout  ce  qu’il  fait  —  et  c’est
assez  pour  tenir  toute  la  machine  en  mouvement,  —
c’est  d’hésiter  à  payer  un  objet  une  demi-couronne
(2  sh.  1/2)  si  un  autre  le  lui  offre  pour  deux  shillings. ­
  On  peut  le  pousser  à  payer  un  prix  plus
élevé  pour  une  meilleure  qualité.  Il  est  certain  que  les
consommateurs,  pauvres  ou  riches,  cherchent  une  excuse ­
  pour  payer  un  prix  plus  élevé.  Ils  reconnaissent
que  leur  expérience  personnelle  d’un  article  est  trop
fortuite  et  limitée  pour  leur  servir  de  guide,  et  ils
montrent  une  foi  touchante  dans  telle  ou  telle  «  autorité  ».
La  tradition,  les  bruits  répandus,  l’avis  des  personnes
compétentes,  et  même  une  vague  impression  produite  par
des  réclames  mensongères,  tout  cela  sont  des  raisons
pour  rester  fidèle  à  telle  marchandise,  à  une  marque
particulière  et  même  à  un  magasin  spécial,  sans  tenir
compte  du  bon  marché  »(1).
Parmi  les  consommateurs,  c’est  la  femme  qui,  ne  prenant ­
  pas  une  part  aussi  active  à  la  vie  économique
que  l’homme,  est  la  moins  imbue  de  l’esprit  rationaliste. ­
  Convaincue  qu’une  robe,  un  chapeau,  une  chemise ­
  même  sont  à  la  mode,  elle  payera  volontiers  le

(I)  Sydney  et  Béatrice  Webb:  Industrial  Democracy.  London,  1902,
p.  57.