336  ÉVOLUTION  INDUSTRIELLE  DE  LA  BELGIQUE

rationalisme  économique  qui  tient  compte  des  centimes ­
  et  même  des  dixièmes  de  centime.
Le  marchand  en  gros,  subissant  la  pression  du  commerçant, ­
  tâchera  de  s’en  débarrasser  en  la  faisant  retomber ­
  sur  le  fabricant.  Ce  dernier  est  dans  la  lutte
de  concurrence  dans  une  situation  bien  inferieure.
Voici  ce  que  disent  les  Webb  à  ce  sujet  :  «  11  peut
paraître  paradoxal  que  daus  le  système  commercial  développé ­
  de  l’Angleterre,  le  fabricant  capitaliste  se  trouve
dans  une  position  relativement  aussi  désavantageuse  visà-vis
  du  marchand  en  gros,  que  l’ouvrier  isolé  vis-à-vis
du  fabricant  »  (1).  Son  infériorité  est  due  d’abord,  au  fait
qu’il  perd,  en  fermant  son  usine  pendant  un  certain
temps,  beaucoup  plus  que  le  commerçant  qui  n’a  pas
de  machines,  de  grands  bâtiments,  etc  à  amortir.  Ensuite, ­
  le  marchand  possède  seul  la  connaissance  approfondie ­
  du  marché  ;  lui  seul  reçoit  les  informations
relatives  à  ce  que  les  boutiquiers  et  les  fabricants  demandent ­
  et  ce  qu’ils  offrent  comme  prix  (2).
Les  Webb  ont  fait  la  subtile  analyse  de  la  concurrence ­
  pour  démontrer  que  le  fabricant,  subissant  la
pression  la  plus  forte,  tâche  de  la  faire  peser  sur  l’ouvrier. ­
  Je  l’ai  reproduite  ici  dans  un  autre  but.  Je  veux
prouver  que  le  même  phénomène  de  pression,  qui  se
produit  entre  consommateur,  commerçant  en  détail,
marchand  en  gros  et  fabricant,  s’observe  aussi  entre
les  différentes  industries.

(1)  S.  and  B.  Webb  :  1.  c.  p.  662.
(2)  Ib.  p.  663.