32  ÉVOLUTION  INDUSTRIELLE  DE  LA  BELGIQUE

ou  huit  ouvriers  (1).  D’après  Thomassin,  les  18  entreprises ­
  du  département  de  l’Ourthe  (fourneaux  et  forges)
occupaient  335  ouvriers  ;  la  plus  grande  100,  les  autres
40,  12,  6,  etc.  (2).  Mais  les  ouvriers  travaillant  à
abattre  le  bois,  à  le  réduire  en  charbon,  etc.  étaient
dix  ou  douze  fois  plus  nombreux.
Pour  une  forge  de  Prêle  et  Sainte-Ode  occupant  44
ouvriers,  par  exemple,  250  ouvriers  travaillaient  dans
les  bois  pour  préparer  la  combustible.  Pour  une  autre,
employant  31  ouvriers  dans  les  établissements,  460  travaillaient ­
  dans  les  forêts  des  alentours  (en  1764)  (3).
«  Les  fabriques  de  fer  occupent  plus  de  8000  ouvriers,
écrit  en  1803  le  préfet  du  département  de  Sambre  et
Meuse  (Namur)  dont  quelques-uns,  tels  que  les  bûcherons ­
  ne  travaillant  pour  cet  objet  que  pendant  la
mauvaise  saison,  peuvent  se  rendre  utiles  à  l’agriculture ­
  »  (4).
Nous  nous  trouvons  ici  en  présence  d’une  économie
industrielle  radicalement  différente  de  celle  qui  existe
aujourd’hui.  La  classe  ouvrière  proprement  dite  n’existe
qu’en’germe;  le  travail  industriel  n’est  qu’une  occupation ­
  accessoire  des  agriculteurs.
A  côté  des  gros  marteaux  utilisés  dans  les  forges,
il  y  avait  le  long  de  la  Vesdre  et  de  l’Ourthe  plu-(4
  )  A.  Julin  :  Les  grandes  fabriques  en  Belgique  vers  le  milieu  du
XVIII e  sièc'e.  1903,  p.  20.
(2)  Thomassin  :  1.  e.  p.  431.  (Les  18  entreprises  se  composaient  de  21
fournerux,  19  forges,  37  affineries.  23  marteaux).
(3)  A.  Julin  :  1.  c.  p,  72,  73.
(4)  Peres  :  Statistique  du  Département  de  Sambre  et  Meuse.  Paris,
1817,  p.  82.  Dans  le  Comté  de  Namur,  il  y  avait  en  1783,  30  hauts-fourneaux ­
  en  activité  et  48  affineries.  Le  Voyageur  dans  les  Pays-Bas  Autrichiens, ­
  v.  VI,  p.  237.