LE MODE EXISTANT 1-5 
à son gré de sa chose» n’a pas toujours existé. Ce n’est 
que peu à peu que la propriété s’est ainsi élargie : à ce point 
de vue, elle a accompli la même évolution progressive que 
quant à son objet. Et le titre de gloire des Romains, au point 
de vue juridique, c’est justément de lui avoir conféré ce 
caractère souverain qu’elle n’avait point eu jusqu'alors — et 
que d’ailleurs elle commence à perdre en partie sous l’in- 
fluence des idées nouvelles. 
Voici, autant qu’on peut le conjecturer, dans quel ordre la 
propriété s’est enrichie successivement de ses attributs 
essentiels : 
a) Le premier, vraisemblablement, a été le droit de faire 
valoir son bien, c’est-à-dire de l’exploiter par le travail 
d’hommes libres salariés. C’est l’attribut dont les consé- 
quences sociales ont été les plus graves, parce que c’est 
grâce à lui qu’a pu se constituer la classe « noble », c’est-à- 
dire celle qui, se trouvant libérée du travail pour le pain 
quotidien, a pu partager sa vie entre les loisirs et les occu- 
pations qui confèrent à ceux qui en sont investis le pouvoir 
et l’influence — otium cum dignitate — tels que la politique, 
les lettres, les beaux-arts. 
b) Le droit de donner paraît avoir été un des modes les 
plus anciens de disposer de la richesse — du moins pour les 
objets mobiliers — et antérieur même au droit de vendre 
(voir p. 239). Et en effet, si le propriétaire a le droit 
de consommer une chose pour sa propre satisfaction, pour- 
quoi n’aurait-il pas le droit de la faire consommer à un 
autre ? S’il peut la détruire, pourquoi ne pourrait-il pas la 
donner ? Le plus noble et le plus enviable privilège du droit 
de propriété n’est-il pas de pouvoir en communiquer aux 
autres le bienfait ? 
c) Le droit de vendre et de louer paraissent n’avoir apparu 
que beaucoup plus tard — du moins pour la propriété im- 
mobilière. Aristote, au rv' siècle avant J.-C,, déclare que c’est 
là un attribut nécessaire du droit de propriété, mais n’a pas 
l’air de dire que de son temps déjà cet attribut fût générale- 
ment reconnu. En effet, il y avait beaucoup de raisons pour 
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