16 LES SECOURS DE CHOMAGE PENDANT L'’OCCUPATION ALLEMANDE 
Il fut accepté pourtant d’emblée par l’immense majorité de la 
population comme le salut, à cause d’une part de l’urgence et de 
l’importance des fonctions capitales qu’il remplissait, et d’autre part, 
par l’habile et énergique attitude de ses dirigeants. 
Tout d’abord, on a bien soin de proclamer son caractère exclusi- 
vement privé. Il est fondé et géré jusqu’au bout par des particuliers; 
qui ne tiennent leur mandat que d’eux-mêmes, n’ont de délégation 
d’aucun pouvoir public. Ce caractère était nécessaire d’abord vis-à- 
vis du pouvoir occupant, qui n'aurait jamais toléré à côté de lui la 
reconstitution d’un pouvoir gouvernemental belge : à chaque occa- 
sion, l’autorité allemande revendiquait les droits du gouvernement 
de fait qu’il était, aux termes de l’art. 43 du règlement annexé à 
la IVe convention internationale de La Haye du 18 octobre 1907. 
Afin de maintenir ce caractère privé, le Comité National prenait 
lui-même les plus grandes précautions pour éviter toute confusion 
avec les administrations officielles des provinces et des communes. 
Sans doute, beaucoup de membres de ses sous-organismes étaient 
mandataires publics, mais on leur enjoignait de n’agir jamais que 
comme personnes privées et de ne pas faire usage de leurs qualités 
officielles. De même, les locaux employés par le Comité National 
étaient de préférence distincts des locaux servant aux services publics, 
où, naturellement, l’autorité occupante aurait à exercer sa surveil- 
lance. 
Le caractère privé du Comité National était encore nécessaire à 
un double point de vue : l’importation des vivres exotiques ne pou- 
vait être permise par l’Angleterre que si l’organisme distributeur 
était complètement indépendant du pouvoir occupant. Il ne l’eût 
point été s’il avait été revêtu d’un caractère officiel. Par voie de 
réciprocité, l’Allemagne n’aurait pas supporté que le Comité National 
eût reçu un mandat officiel du Gouvernement Belge ou d’un autre 
Etat en guerre avec elle. En même temps, pour jouir de la protection 
des Etats Neutres, l’Espagne, les Etats-Unis, les Pays-Bas, il ne 
fallait point que le Comité appartint officiellement à l’un des Etats 
belligérants. 
Neutre au point de vue international, le Comité devait l’être éga- 
lement au point de vue de la politique intérieure. Aussi, l’une de 
ses règles fondamentales dans le choix des personnes fut d’en admettre 
de tous les partis — du moins des trois grands partis politiques qui 
se partageaient la puissance électorale : le parti catholique, le parti 
libéral et le parti socialiste. Règle de sagesse élémentaire, en présence 
de la tâche éminemment nationale qu’il s’agissait d’accomplir, qui 
avait été inaugurée dans le Gouvernement même du pays, réalisant