; PRINCIPES D’ÉCONOMIE POLITIQUE
tera sur hypothèque. Tel autre aura son travail et son capital,
mais il n’aura pas le terrain et sera obligé de le louer : ce
sera le fermier qui afferme une terre, ou le commerçant qui
loue un magasin. D'autres, inversement,auront la terre et le
capital, mais ils ne peuvent ou ne veulent pas fournir le tra-
vail : ils embaucheront des ouvriers.
On peut même supposer le cas où le producteur, ne pou-
vant fournir lui-même ni le travail, ni le capital, ni les agents
naturels, devra emprunter le tout. Telles les entreprises de
mines ou de chemins de fer ou du canal de Suez, qui se
procurent le terrain (sol ou sous-sol) par le moyen de conces-
sions à long terme, le capital par des emprunts et des émis-
sions d’actions, et la main-d’œuvre par l’embauchage de
milliers de travailleurs.
Or toutes les fois que celui qui a l'initiative de la produc-
tion doit emprunter au dehors tout ou partie des moyens de
production, alors il s'appelle l'entrepreneur. Et son rôle, qui
est d’ailleurs le tout premier rôle, est de combiner tous ces
éléments de la production pour en tirer le meilleur parti
possible.
L’entrepreneur est donc le pivot de tout le mécanisme
économique. C’est sur lui que tout tourne. C'est vers lui que
convergent tous les facteurs de la production : c’est de lui
aussi, comme nous le verrons, que divergent tous les revenus,
puisque ce qu’on appelle les revenus sous les noms divers
d'intérêts, dividendes, rentes, fermages, loyers, salaires, trai-
tements, c’est simplement le prix touché pour la location du
capital, de la terre, de la main-d’œuvre, ou des services pro-
ducteurs quelconques. L’entrepreneur est donc tout à la fois
le grand metteur en œuvre et le grand répartiteur.
Nous savons, par l’étude des facteurs de la production,
que pour produire n’importe quelle richesse il faut néces-
sairement consommer une certaine quantité de richesses
préexistantes : la somme de ces richesses est ce qu’on appelle
dans la langue des économistes le coût de production. Mais il
y a deux coûts de production qu’il importe de distinguer,
l’un social, l’autre individuel.
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