. PRINCIPES D'ÉCONOMIE POLITIQUE 
trouvera, à la fin de la journée, avec un excédent de petits 
gâteaux. Mais la grande industrie ne peut se contenter de 
produire au jour le jour : elle doit anticiper les besoins et, 
pour se trouver en mesure d’y répondre, créer longtemps à 
l’avance tous les moyens de fabrication et de transport, 
usines, machines, mines, wagons, navires, etc. : il faudra du 
temps pour cela ! En attendant, les besoins qui s'accroissent 
et ‘s’impatientent font monter les prix. Puis quand est venu 
le jour où les moyens de production préparés peuvent enfin 
entrer en ligne, ils vont déverser subitement sur le marché 
des flots de produits, et remarquez qu’ils ne pourront plus 
s’arrêter à volonté ! car une fois que le capital a été'investi 
sous la forme de capital fixe, il ne peut plus se dégager et il 
faut qu’il continue à rouler même alors que le marché se 
trouve saturé, même alors qu’il travaille à perte. On com- 
prend donc très bien pourquoi la baisse des prix peut 
prendre les proportions d’un effondrement irrésistible. Il ne 
s’arrêtera que lorsqu’un certain nombre des entreprises 
nouvelles auront fait faillite ou renoncé à la lutte, ou lorsque 
la baisse des prix aura eu son effet accoutumé qui est d'aug- 
menter la consommation, et que le trop-plein aura pu ainsi 
être peu à peu absorbé. 
On comprend aussi pourquoi les crises sont séparées par 
des intervalles à peu près réguliers : la durée de ces 
périodes est précisément celle qui est nécessaire pour 
reconstituer les capitaux détruits par la crise. Et enfin on 
s’explique très bien pourquoi les crises sont un phénomène 
concomitant avec le régime capitaliste et plus spécialement 
avec celui de la grande industrie. 
On comprend mieux aussi pourquoi ceux-là même qui ne 
sont pas dans les affaires, les rentiers, le grand public, sont 
acteurs dans la crise, pourquoi ils contribuent à la préci- 
piter et en subissent les conséquences. Que voyons-nous, en 
effet ? 
Voici une ère de prospérité, bonnes récoltes, pas de 
craintes de guerre, l’industrie marche, tout va — alors on 
voit monter le cours de toutes les valeurs, mines de cuivre 
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