260 PRINCIPFS D’ÉCONOMIE POLITIQUE
est arrivé à faire exécuter mécaniquement les travaux qui
semblaient les plus compliqués à première vue (1).
b) Parce qu’il y a une économie’ de temps, résultant de la
continuité du travail. Un ouvrier qui change souvent de travail
 perdra chaque fois, non seulement l’intervalle de temps
pour passer d’une opération à l’autre, mais surtout le temps
nécessaire pour la mise en train. Karl Marx dit admirablement
 que la division du travail « resserre les pores » de la
journée de travail.
Il est vrai qu’en regard de ces avantages, on a dénoncé
depuis longtemps des inconvénients graves :
a) Abrutissement du travailleur, réduit, par la répétition
d’un même mouvement aussi simplifié que possible, à un
rôle purement machinal, ce qui rend dorénavant tout apprentissage
 inutile. Que de fois on a répété la phrase de Lemontey :
«C’est un triste témoignage à se rendre que de n’avoir
jamais fait dans sa vie que la dix-huitième partie d’une
épingle»! Et un plus illustre que lui, celui-là même qui a
révélé l’importance et les bienfaits de la division du travail,
Adam Smith, avait dit en termes encore plus durs : « L'homme
dont la vie entière se passe à accomplir un petit nombre
d’opérations simples devient généralement aussi stupide et
aussi ignorant qu’il est possible à une créature humaine de
le devenir ».
b, Dépendance extrême de l’ouvrier qui devient incapable
de rien faire en dehors de l’opération déterminée et spécialisée
 dont il a pris l’habitude et qui, par suite, se trouve à la
merci d’un chômage ou d’un renvoi. De même que les pièces
qu’il façonne et qui ne valent que par l’assemblage qui en
fera un tout, l’ouvrier lui-même ne vaut que comme rouage
de cette grande machine qui est la manufacture et, séparé
d’elle, il risque de n’être bon à rien.
Ces arguments ne manquaient pas de force à l’époque où
ils ont été formulés, mais aujourd’hui ils sont un peu
surannés.
(4) L'invention des prineipales machines (à tisser, à filer, ete.) coïncide
précisément avec l’apogée de la division du travail dans les manufactures.