2 PRINCIPES D’ÉCONOMIE POLITIQUE 
Ce n’est pas seulement une question de profit : c’est aussi 
uné question de justice. Ce n’est pâs pour rien que la figure 
allégorique de la Justice porte toujours une balance, L’exploi- 
tation dont sont victimes les noirs d'Afrique, quand ils ven- 
dent leur caoutchouc ou leurs arachides, tient en grande 
partie à l’absence de monnaie qui la dissimule : c’est un fait 
bien connu des coloniaux que dès que la monnaie commence 
à être employée dans les ventes, la condition des indigènes 
s’en trouve très relevée. 
Des fonctions de la monnaie. 
Nous venons de dire que la monnaie en tant que mesure 
des valeurs a été un des meilleurs instruments de la civilisa- 
tion. Mais la monnaie, prise au sens de richesse — au sens 
où l'on emploie couramment ce mot « l’argent » ou, celui plus 
moderne, « l’or » — mérite-t-elle une place à part, hors rang, 
entre toutes les richesses? — Ceci est une autre question. 
Si l’on consulte l’opinion courante, la réponse à cette 
question ne sera pas douteuse. De tout temps, en tout lieu, 
sauf chez les sauvages, la monnaie a tenu une place hors 
rang dans les préoccupations et dans les désirs des hommes. 
Il serait curieux de suivre à travers l’histoire les manifes- 
tations diverses de cette idée qui confond l’or avec la 
richesse : — dans les tentatives des alchimistes du moyen 
âge pour changer en or les métaux et réaliser ainsi ce qu'ils 
appelaient « le Grand Œuvre », entendant par là bien moins 
une découverte chimique qu’une révolntion économique ; — 
dans l’enthousiame qui saisit le vieux monde à l’arrivée des 
premiers galions d’Amérique et lui persuada qu’il allait 
trouver dans ce pays d’Eldorado la fin de toutes ses 
misères; — dans les systèmes compliqués essayés par tous 
les gouvernements durant les xvr® et xvir° siècles, pour faire 
affluer le numéraire dans les pays qui n’en possédaient pas