LA MONNAIE MMÉTALLIQUE 
ou l'empêcher de sortir de ceux qui en étaient pourvus; — 
et, à cette heure encore, dans les préoccupations avec 
lesquelles hommes d’Etat et financiers surveillent de l’œil les 
entrées et sorties du numéraire, causées par les différences 
des exportations et des importations. Le célèbre financier 
Law écrivait encore au début du xvr1r' siècle : « une augmen- 
tation de numéraire ajoute à la valeur du pays ». 
Mais si on s’adresse aux économistes, la réponse sera bien 
différente. On peut dire que c'est par une protestation contre 
cette idée, qu’elle qualifit de préjugé, que l'Economie poli- 
tique à révélé pour la première fois son existence. Elle venait 
à peine de naître et balbutiait encore avec Boisguillebert 
(1697) que déjà par sa bouche elle affirmait : « qu’il est très 
certain que l’argent n’est point un bien de lui-même et 
que la quantité ne fait rien pour l’opulence d’un pays ». Et 
depuis lui, il n’est pas d'économiste qui n’aît traité le numé- 
raire avec un parfait dédain et n'ait aflirmé que ce n'est 
qu’une marchandise comme toutes les autres, et même bien 
inférieure à toute autre, car par elle-même elle est incapable 
de satisfaire directement aucun besoin ou de nous procurer 
aucune jouissance, et c’est en conséquence la seule dont on 
puisse dire que son abondance on sa rareté sont choses égale- 
ment indifférentes. S'il y à peu de pièces de monnaie dans un 
pays, chacune aura un pouvoir d'acquisition plus considé- 
rable ; s’il y en a beaucoup, chacune aura un pouvoir d’ac- 
quisition moindre. Que nous importe ! 
Ces deux opinions, si contradictoires qu’elles paraissent, 
se concilient très bien. Le public a raison au point de vue 
individuel, le seul qui l’intéresse ; les économistes ont raison 
en faisant abstraction des individus, car l’utilité de la mon- 
naie n’est pas la même pour la société que pour les individus. 
Pour les individus, la monnaie a non pas une, mais trois 
atilités distinctes : 
1e Elle est le seul instrument d’acquisition direct. 
Toute pièce de monnaie doit être considérée comme un 
bon portant sur l’ensemble des richesses existantes et don- 
nant droit au porteur de se faire délivrer une portion quel- 
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