LA MONNAIE MÉTALLIQUE ! 
quantité de numéraire existant en France venait à décupler, 
cela ne changerait rien sans doute à la situation respective 
des Français les uns vis-à-vis des autres (en supposant que 
l'augmentation fût proportionnelle pour tous), mais cela 
changerait fort la situation de la France vis-à-vis des pays 
étrangers, et les économistes ont eu quelquefois le tort, dans 
leur luite contre le système mercantile, de sembler nier un 
fait aussi évident. Il est bien vrai que, en raison mème de 
leur abondance, les pièces de monnaie se trouveraient 
dépréciées en France, mais elles conserveraient intact leur 
pouvoir d’acquisition sur les marchés étrangers : la France 
les emploierait à acheter des marchandises étrangères, et, 
par conséquent, elle pourrait se procurer un accroissement 
de satisfactions proportionnel à l’accroissement de son 
numéraire. 
La thèse des économistes que le plus ou moins d’abon- 
dance du numéraire est chose indifférente, ne devient donc 
absolument vraie que du moment où l’on embrasse par la 
pensée, non plus certains individus ni même certains pays, 
mais le genre humain dans son ensemble. Alors en effet l’or 
ou l’argent monnayé n’ont plus’ d’autre utilité que des ins- 
truments de mesure : il en faut une quantité suffisante pour 
les besoins de l’échange, ni plus ni moins. Ces besoins aug- 
mentant progressivement, il est bon que la quantité de 
monnaie augmente parallèlement — et même, comme nous 
allons le voir dans le chapitre suivant, il est désirable que 
son accroissement soit un peu plus rapide que cclui des 
besoins, mais il est certain que la découverte de mines d’or 
cent fois plus abondantes que celles qui existent à ce jour ne 
serait d’aucun avantage pour les hommes : ce serait même 
un événement plutôt désagréable, car l'or, en ce cas, ne 
valant pas plus que le cuivre, nous serions obligés de sur- 
charger nos poches d’une monnaie aussi encombrante 
que celle que Lycurgue voulut imposer aux Lacédémo- 
niens, 
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